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time de l'aïeul commun, et observaient scrupuleusement, religieusement, 

 les commandements et prescriptions des ancêtres morts, les descendants 

 étant, d'après leurs croyances, solidaires de leurs aïeux qui sont chargés 

 par Dieu de les surveiller et de les protéger et qui exercent sur leur famille 

 une autorité toute-puissante (li : être exclus du tombeau de famille était 

 la punition la plus grave et la plus redoutée. L'amour, on pourrait dire la 

 religion du clan pris dans son ensemble, primait tout autre sentiment; 

 ses membres s'assistaient les uns les autres contre leurs ennemis, peu 

 importait qu'ils eussent tort ou raison; il était de règle qu'ils vécussent 

 tous en bonne intelligence (2) , et, s'il s'élevait entre eux quelque dispute, 

 quelque querelle, on attribuait à ce défaut d'union les maladies ou les 

 malheurs qui survenaient dans le clan et l'on exigeait que les frères ennemis 

 se réconciliassent, qu'ils demandassent pardon à Dieu et à leurs ancêtres : 

 sacrifiant une volaille, chacun d'eux devait, avec son index trempé dans 

 le sang de la victime, faire en témoignage de réconciliation une marque 

 sur le front de son adversaire. 



Chez les Merinâ, dont l'état politique et social est si différent de ce qu'il 

 était jadis, où tant de clans sont depuis un siècle réunis sous une même 

 autorité, cet amour de la famille ne continue pas moins à se manifester, 

 notamment au fandroanâ ou fête du nouvel an, époque à laquelle les 

 membres de chaque famille, y compris les esclaves, s'assemblent autour 

 du chef et prennent tous leur part des cérémonies traditionnelles de 

 cette fête; ceux qui, retenus au loin, sont dans l'impossibilité d'y assister, 



(•' C'est surtout après ta mort de leurs te corps du défunt dans le tombeau de 



parents, plutôt que pendant leur vie, qu'ils famille' 8 '. 



ont un culte pour eux; aussi lorsqu'un des (2 > Car, disent-ils, ny ahiahy tsy mba uilia- 



leurs était mort au loin, ils ne regardaient vanana [tilt. : mésintelligence et parenté ne 



ni à ta dépense, ni à la peine, pour ramener vont pas ensemble] 



b) 



( ° ) Majeur rapporte que, lors des {pierres des clans merina entre eux, les ccombals les plus furieux se 

 livraient autour des cadavres qui devenaient l'objet d'un commerce avec les parents des défunts, que même on 

 les dépeçait, on les détaillait, pour en tirer plus de profit, car les parents qui ne rachèteraient pas les membres 

 ainsi épars d'un des leurs seraient voués au mépris» (Voy. dans l'Ancove en 1 7 8 iî , Copie Bibl. Grandidier, p. 3a ). 



< b ! Le principe : ttAide les tiens, qu'ils aient tort ou raison» était mis presque universellement en pratique 

 dans l'antiquité. Achille ne dit-il pas à Phoinix (Iliade, îx, 6i3-6i5) : trTu ne dois pas êlre l'ami de mon 

 ennemi, tu dois m'aider à l'aire du mal à qui m'en a fait». 



