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naissance de beaucoup d'enfants s'en joignait un autre, celui d'augmen- 

 ter la puissance du groupe familial qui, dans ces pays, repose plus sur le 

 nombre que sur les qualités de ses membres, le nombre y faisant la loi (1) . 

 L'enfant appartient à l'aïeul beaucoup plus qu'au père. 



Les empêchements aux mariages et même, pour les femmes, aux rela- 

 tions passagères avec des gens de castes et de clans différents sauvegar- 

 daient l'intégrité de la famille. 



Beaucoup de ces groupes familiaux ou clans se désignaient par le mot 

 zafy (petits-fils) suivi du nom de l'aïeul commun' 2 ', comme les clans 

 irlandais et écossais étaient désignés par les mots 0' (contraction de « Ua» 

 [petit-fils]) ou Mac (fils) précédant le nom de leur ancêtre. 



Le pouvoir du chef de ces familles ou clans s'exerçait à la manière des 

 patriarches, et non comme celui d'un propriétaire, d'un seigneur féodal 13 '; 

 il était le tompo hazomanilsâ (dans l'Ouest et dans le Sud), le tompo jirô 

 (dans l'Est), c'est-à-dire le maître, le gardien du poteau sacré au pied 

 duquel se faisaient les prières à Dieu et aux mânes des ancêtres; il était 

 donc non seulement ny lohâ, le chef temporel, mais aussi ny mpisoronâ 

 ou ny mpijorô, le chef spirituel, le pontife de la famille, l'intermédiaire 

 entre les siens et la divinité, et il avait le pouvoir de manala voady, de 

 dispenser de leurs vœux ses enfants, ses frères et neveux, ainsi que leurs 

 esclaves. Il était en outre le dépositaire des biens de tous les membres 

 du clan (! ' ! , sur lesquels il exerçait une autorité arbitraire, les enfants, 

 comme nous l'avons dit, dépendant plus de lui que du père. Avec l'aide 

 des anciens de la famille, il jugeait les différends et les disputes, et levait 

 des impôts, impôts en nature bien entendu; mais, d'autre part, il était 



f 1 ) Mba aizano izay, Andriamanitra ! na ho 

 lahy, nu ho cavy ! mba ho maro jara , ho maro 

 dimby izahay! disaient -ils dans leurs prières 

 [Donnez-nous de nombreux enfants, divi- 

 nités que j'implore! garçons ou filles, sui- 

 vant votre bon plaisir, mais que nous ayons 

 une postérité nombreuse!]. 



(2) Quelquefois aussi de l'aïeule, mais non 

 pas toujours, comme dit à tort Flacourt : 

 «Dans toute l'île du côté du Sud, ainsi que 



chez les MasikorÔ, le nom de la lignée se 

 prend de la femme, Zafikazimambo, etc.u 

 (Hisl. Madag., p. 17). 



' 3 ' Voir plus baut la notule b, p. 111. 



(*' Enfants, neveux, esclaves affranchis, 

 etc., remettaient tous entre les mains du 

 chef de famille ce qu'ils gagnaient, les ca- 

 deaux qu'ils recevaient, et quand ils avaient 

 besoin de quelque objet leur appartenant, 

 ils le lui demandaient. 



