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Tandis que, dans nos sociétés, la civilisation est en continuel progrès 

 grâce aux études incessantes qu'on y fait depuis des siècles, dans la société 

 malgache, où les connaissances acquises par le seul usage se réduisent 

 à peu de choses et sont souvent mal interprétées, où règne une routine 

 aveugle, les usages sociaux, les institutions, les mœurs sont restés im- 

 muables, invariables, quoique les Malgaches aient eu depuis le xvi e siècle 

 des relations assez fréquentes avec les Européens : toute innovation, 

 toute modification aux us et coutumes de leurs ancêtres étaient, en effet, 

 considérées comme impies et criminelles, comme les offensant et excitant 

 leur colère contre leurs descendants. 



L'inspecteur de Bellecombe, qui est venu à Madagascar en 1776, 

 envoyé par Louis XVI pour se renseigner sur la colonie fondée par Be- 

 nyowsky, dit avec raison : tfll y a une remarque à faire, essentielle, c'est 

 que toutes les peuplades malgaches qui sont en relations avec des Euro- 

 péens depuis plus de cent cinquante ans et avec lesquelles des Français 

 vivent habituellement depuis plus de quarante ans, n'ont absolument rien 

 changé à leurs usages et à leurs mœurs; leurs goûts, leur manière de 

 s'habiller, de se loger, de vivre, tout est comme dans l'ancien temps, et 

 c'est en vain qu'on voudrait chercher à changer ou à ajouter à leurs in- 

 clinations naturelles et à leurs vieilles habitudes"'. » 



Les Malgaches ne sont pas démonstratifs; fatalistes comme la plupart 

 des Orientaux, ils subissent les coups du sort sans manifestations exté- 

 rieures qui leur paraissent puériles et inutiles. Les sentiments d'amour, 

 d'amitié, de haine, qui se manifestent chez nous d'une manière si vive, 

 sont-ils moins profonds chez eux? Il est certain que, moins sensitifs que 

 nous par manque d'éducation et par suite de leur état social et de leur 

 mode d'existence toute matérielle, ils ressentent moins violemment les 

 joies et les peines et qu'ils ont une grande résignation à ce qu'ils savent ne 

 pouvoir empêcher; ils ne manifestent pas comme nous, parles multiples 

 témoignages extérieurs que nous prodiguons à tout propos, leur amour, 



(I) De Bellecombe attribue à tort cette inertie ou plutôt cette constance «h l'indiffé- 

 rence et à la paresse qui en sont, dit-il, l'âme d. 



