ETHNOGRAPHIE. 139 



civilisation et la morale chrétienne, ne se préoccupent nullement de 

 sauvegarder la vertu de leurs filles (1) , car, nous le répétons, la virginité 

 n'a nul prix à leurs yeux et la chasteté n'est pas non plus appréciée, 

 tandis qu'au contraire la grossesse est un honneur, et La crainte de Dieu 

 n'est, dit Flaeourt' 2 ', aucunement connue de la nation malgache, qui ne 

 vit que selon la loi naturelle et bestiale. Les petits garçons et les petites 

 filles se jouent en présence de leurs parents qui s'en rient et qui même 

 les y incitent. . . Avant que d'être mariées, elles se prostituent à tous 

 venants, pourvu qu'ils payent, et si un homme a manqué à les payer, elles 

 vont effrontément lui arracher son pagne sans qu'il ose se défendre. 

 Ainsi c'est la coutume de ce pays que la fornication entre gens non 

 mariés n'est point péché envers Dieu ni envers les hommes. 75 Et, en 

 1607, l'abbé Bourdaise écrivait : «A Fort-Dauphin, les pères et les 

 mères n'attendent pas que leurs enfants de l'un et de l'autre sexe aient 

 l'usage de la raison pour leur apprendre comment on perd la pureté; ils 

 les y incitent eux-mêmes (3) . » 



Ellis constate de son côté que tries Hovâ ne croient pas que hommes ou 

 femmes doivent garder la continence avant de se marier »( 4) , et, sur la côte 



t 1 ' Ils en trafiquent niênie volontiers à ' 2 ' Histoire de Madagascar, 1 658 (édit. 



l'occasion, et lorsque l'amant est un Vaza- Grandidier, p. 128). 



hâ, un Européen, les parents suivent avec ' 3 ' Lettre de Fort-Dauphin (ilfem. de la 



inte'rèt les phases par lesquelles passe son Congrégation de la Mission, t. IX, p. 3o3 )>'''. 



amour pour leur fille, se plaisant à cal- (4) Histortj of Madagascar, i838, t. 1, 



culer à quel taux montera sa générosité (a) . p. 137. 



' c ' On a dit à l'un de nous que, lorsque des jeunes Betsimisarakâ du Sud allaient passer une nuit avec un 

 Européen, elles apportaient souvent avec elles le lanananâ, le long bambou où, dans l'Est, on garde la pro- 

 vision d'eau de la maison et qu'elles laissaient au dehors, le long de la porle; le lendemain matin, leur père 

 ne manquait pas d'aller le soupeser pour se rendre compte, au poids de l'eau restant, quel avait été l'amour 

 du Vazahà^K — 11 y avait toutefois quelques exceptions à cette règle générale, au moins chez les Merinii, 

 qui ont un mot miarovarotrâ exprimant le refus des parents de laisser une de leurs lilles ou pupilles se 

 livrer à des actes immoraux. 



' b ' Voici encore à ce sujet quelques passages tirés des récits d'anciens voyageurs : 1" Dans le Nord-Oue*t : 

 «A Bombétoke, le roi envoya à notre camp plus de 200 femmes avec toutes sortes do vivres frais; s'étant élablies 

 à i/8 e de lieue de nous, elles venaient trouver nos gens avec, beaucoup de familiarité» (le Sieur de la Mer- 

 veille, 1708, Coll. Ouvr. anc. Madag., publiée par A. et G. Grandidier, t. III, p. 620, note). — 2° Sur la 

 côte orientale : rtPour peu que les femmes trouvent des Français de belle prestance, il n'y a pas d'avances 



I 1 ' En effet, les femmes malgaches, au moins sur tes chent une seconde fois sans qu'elles se soient lavées de 



cèles, sont très propres. «Chaque soir, à Tintingue, les nouveau» (D r L. Foullioy, Essai physico-médical sur Mada- 



femmes vont se laver jusqu'au-dessus des hanches à la gascar, à bord du Golo, 1820, Arch. Minisl. des Colonies , 



mer, et elles ne souffrent pas que leurs époux les appro- carton XI , dossier 3 ). 



18. 



