ETHNOGRAPHIE. 143 



il est honteux pour une Malgache d'avoir un enfant avec un homme 

 dune classe inférieure à la sienne, tandis qu'il est honorable d'en avoir 

 un avec un personnage de distinction, quoique cet enfant suive la con- 

 dition de sa mère. 



D'ordinaire, cependant, la cohabitation d'un homme ayant un rang dans 

 la société malgache avec une femme d'une classe très inférieure était mal 

 vue; ainsi au Ménabé, à l'embouchure du Manambolô, l'un de nous vit 

 un chef antavelô (yezô\ qui vivait au bord de la mer dans une misérable 

 hutte de roseaux, à une petite distance du village où étaient établis ses 

 enfants et qu'il habitait lui-même jadis; épris d'une Cafrine, il avait quitté 

 sa femme, la mère de ses enfants, au scandale de tous, pour cohabiter 

 avec cette esclave. 



La femme légitime était morte , et les enfants aussi bien que les es- 

 claves de la famille s'étaient tous éloignés du vieux chef, ne voulant pas 

 avoir pour maîtresse une esclave : ils n'attendaient tous que la mort du 

 père pour sagayer cette femme qu'ils considéraient comme responsable 

 de la mort de leur mère et de leur maîtresse (1) . 



La mise à la disposition des hôtes de distinction de jolies jeunes filles 

 faisait partie des devoirs sacrés de l'hospitalité (2) . Il n'y a pas de voya- 

 geurs à qui l'on n'ait fait maintes fois ces propositions hospitalières. 

 « Un jour, dit Carpeau du Saussay, étant chez Ramosay, l'un des grands 

 du pays, celui-ci me fit demander si je voulais me divertir, me propo- 

 sant de m'envoyer une de ses filles ou une de ses femmes : la plus forte 

 marque de considération que les grands peuvent donner, c'est d'en user 

 de la sorte. . . Un des princes masikorô, Rafaely, que visitaient deux de 

 nos Français, offrit à chacun d'eux une de ses filles pour en disposer 

 comme ils voudraient; . . . pendant neuf jours, ils éprouvèrent ce qu'elles 

 savaient faire, et ils en furent si contents qu'ils les emmenèrent au 



(') Dans l'Est, chez tes Ranomenâ, un (2) Ce n'étaient pas seulement les filles 



vohitsâ ou libre qui vivait avec une esclave et femmes non mariées que les Malgaches 



devait donner au maître de cette esclave tout offraient à leurs hôtes, mais les maris, en 



ce qu'il gagnait pendant cette honteuse maintes occasions, leur prêtaient une de 



cohabitation; en outre, il était renié par sa leurs épouses, la plus jolie lorsqu'ils en 



famille, etc. avaient plusieurs. 



