ETHNOGRAPHIE. 145 



En effet, les reines et princesses malgaches, excepté lorsqu'elles étaient 

 mariées à un roi ou à un prince du sang (1) , avaient non seulement comme 

 le commun des mortels le droit de donner libre carrière à leurs caprices (2) , 

 mais elles avaient le privilège de désigner (ce qu'elles faisaient souvent 

 en plein kabary, en assemblée publique) l'heureux homme qu'elles dis- 

 tinguaient et qui, bon gré, mal gré, — car il ne lui était pas plus loisible 

 de refuser l'honneur qu'on lui faisait que d'oser le solliciter, — allait 



d'aller s'asseoir sur les genoux de ses hôtes 

 français et d'être aimables avec eux. — ■ Lors 

 de nos voyages à Madagascar, ces mœurs 

 étaient partout encore florissantes. Cepen- 

 dant, à Tananarive, on commençait à y met- 

 tre plus de formes et les jeunes filles, sans re- 

 noncer au concubinage , rendaient plus rare- 

 ment visite à leurs amants en grande pompe , 

 surtout depuis la conversion de la Reine et 

 du Premier Ministre à la religion chrétienne 

 en 1869, et celle plus ou moins forcée de 

 toute la population merinâ qui s'ensuivit. 

 Malgré la réserve qu'elles durent dès lors 

 s'imposer (a) , elles n'en continuèrent pas moins 

 leur vie libre d'antan ; toutefois , avant de se 



coucher, après en avoir demandé la permis- 

 sion à leur amant, elles ne manquèrent plus 

 défaire leur prière : dansce quenous serions 

 tentés d'appeler hypocrisie, il n'y avait en 

 réalité qu'inconscience, incompréhension de 

 la morale chrétienne, et la foi naïve dans la 

 vertu des pratiques extérieures n'en est pas 

 moins le germe d'où sort peu à peu une 

 conception plus élevée de la morale reli- 

 gieuse et sociale. 



C Chez les Sakalavâ, les princesses ou 

 les femmes nobles mariées à un roi s'ap- 

 pelaient des ampeïa hovâ, des femmes-chefs. 



I 2 ' Droit dont elles usaient et abusaient 

 au grand jour (b) . 



"' La loi 54 du Code de Ranavalona II, de 1881, frappe d'incapacité civile les personnes qui vivent en con- 

 cubinage, édictant que tt l'une d'elles ne peut pas réclamer de l'autre les biens qu'elle en a reçus, soit comme 

 don, soit à titre onéreux»;. Comme on peut bien le penser, ces lois, calquées dans un but de moralisation sur 

 celles de nos pays, sont restées à l'état de lettre morte. Mais, le 1" septembre 1887, a été promulguée une 

 loi spéciale qui défendait à l'avenir le concubinage à Madagascar, punissait les contrevenants d'une amende de 

 5o piastres, soit de 260 francs, et ordonnait la confiscation des propriétés des femmes malgaches vivant en 

 concubinage [mifanao tokan-tranomasô] avec des étrangers, ainsi que l'inscription de leurs enfants comme sujets 

 de la Reine ( Madagascar Times, 3 septembre 1887, p. 263). 



b > trParmi les héroïnes d'un bal donné en 1896 par la reine Ranavalona II, on a cité, comme ayant attiré 

 l'attention d'une manière toute particulière, une jeune princesse âgée de quinze ans, Razaliuandriamanitrà , 

 nièce de la Reine et fdle de Rasendranorô , célèbre Messaline malgache : on évalue en effet à dix au moins le 

 nombre des heureux danseurs que cette intrépide princesse a tour à tour entrâmes , au cours du bal , en dehors 

 de la salle de danse pour exprimer à chacun sa joie, sa gratitude et son admiration. La bonne Rasendranorô 

 contemplait avec satisfaction les évolutions de sa digne fille» (La Politique coloniale, juillet 1896). — Pierre 

 Mille raconte que, trpendant son séjour à Tananarive, cette même princesse prit pour amant un jeune lieu- 

 tenant C. . . et que, la Reine ayant voulu intervenir, la princesse se fâcha tout rouge, disant qu'elle était 

 d'une caste qui lui donnait le droit de choisir ses amants». — Pendant que l'un de nous était au Ménabé, un 

 capitaine, dont le navire était en chargement sur la rade de Tsimanandrafozanâ , fut éveillé, un soir qu'il 

 était déjà couché avec la femme sakalavâ qu'il avait épousée à la mode du pays, par les chants d'une bande 

 de femmes qui s'étaient arrêtées devant sa maison, puis, le silence s'étant fait, il entendit cogner à sa 

 porte : trC'est moi, la Reine» "', criait Naharova. Force lui fut d'ouvrir, tandis que l'épouse sakalavâ effrayée 

 courait se cacher dans une autre pièce; la reine entra avec son cortège, et le capitaine dut on passer par où 

 voulut Sa Majesté. 



(1J Cette phrase était ta seule phrase française que connût cette reine. 



ETIl.NO GIUPU1E. 



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