ETHNOGRAPHIE. 161 



lâches; l'homme avait la prépondérance sur la femme, mais celle-ci avait 

 droit, comme épouse, à des égards et à un traitement plein d'humanité 

 et d'équité. 



Le mariage résultait du simple échange des volontés requis par la 

 coutume, échange qui n'avait lieu qu'après une période plus ou moins 

 longue d'union libre, de cohabitation, permettant aux futurs de se bien 

 connaître. Il n'y avait pas de limite d'âge, il suffisait que l'homme eût 

 atteint un certain développement physique et que la femme fût pubère; 

 quelquefois même il était plus précoce, pour des raisons que nous expo- 

 serons tout à l'heure. Il n'y avait à proprement parler aucun acte de célé- 

 bration, ni civil, ni religieux, et le passé de la jeune fille ne préoccupait 

 en rien son futur mari; en réalité, les seules conditions requises étaient : 

 d'une part, le consentement donné publiquement par les parents et sou- 

 vent, mais non pas toujours, celui soit des deux futurs, soit quelquefois 

 du futur seulement, et l'offrande du vody ondry [d'un gigot de mouton 

 avec la queue] ou du vody alcohô [du croupion de volaille], c'est-à-dire 

 d'un cadeau aux parents de la future, cadeau obligatoire qui scellait le 

 contrat' 1 '; et, d'autre part, le respect des interdictions touchant les rela- 

 tions déclarées illicites par la coutume entre les parents ou alliés et entre 

 les personnes de rang inégal et de tribus ou de castes différentes (2) . 



2° Fiançailles. — A Madagascar, les fiançailles, ffofoam-bady ou ftfa- 

 mofoanâ, ont un tout autre caractère et de tous autres effets que dans 

 nos pays; il y a toujours une période d'essai, d'union libre, plus ou moins 

 longue, pendant laquelle la fiancée cohabite d'ordinaire avec son fiancé, 

 car, disent les Malgaches, Voankazo anala, ka ny mamy alelina, ny man- 

 gidy aloa [Il en est des femmes comme des fruits des bois, qu'il faut 

 goûter et dont on avale les bons, dont on rejette les mauvais] : ce stage 

 matrimonial ne dure pas moins de quelques mois et même d'une ou 



f 1 ' Le mariage, tout légal qu'il était dès ' 2) Ce sont les mêmes conditions de ca- 



lors, n'avait néanmoins toute sa force, tous pacité, soit absolues (liberté, communauté 



seseffets,que lorsque la femme était, comme de cité), soit relatives (absence d'empè- 



disent les Malgaches, lai&a-paha [litl. : avait chements tenant à la différence de rang 



pris racine dans la famille de son mari ou à la parenté, à l'alliance), qui existaient 



(avait eu un enfant avec lui) j. autrefois en Grèce, à Rome et ailleurs. 



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mi-imirniE KATIOXALE. 



