ETHNOGRAPHIE. 163 



chasteté absolue, la femme peut, si elle le juge bon, quitter son mari à la 

 fin de la première semaine du mariage, qui est alors nul et non avenu ou 

 qui, à proprement parler, n'est réel et définitif qu'après cette semaine, 

 qu'on peut plutôt considérer comme une période de fiançailles (1) . 



Il n'y a pas, comme nous l'avons dit, de limite d'âge. Dans beaucoup 

 de peuplades malgaches, les fiançailles avaient lieu dès la naissance ou 

 dans le tout jeune âge (2) ; les enfants grandissaient côte à côte , se donnaient 

 même, dès qu'ils pouvaient parler, les noms de mari et de femme et, 

 lorsqu'ils étaient arrivés à l'âge de la puberté, étaient tenus d'accepter 

 l'union voulue par leurs parents : c'est ce qui avait lieu notamment dans 

 le centre de l'île' 3 ' et sur la côte Sud-Est w ; au contraire, chez les Betsi- 



W Shaw, The Arab élément in Soulh cailles ont lieu dans l'enfance, à l'âge de 3 



East Madagascar, Antanan. Animal, 1894, ou 4 ans. 

 p. 207 et 908. l 3) Chez les Merinâ' a) , les Belsileo, les 



< 2 ' Cette coutume subsiste encore de nos Barâ (b! , les Antandroy Renivoay (c) , les Beza- 



jours chez certaines peuplades de l'Océanie, nozanô (J) et les Tsimihety M. 

 aux Fidji, en Australie, etc., où les fian- ( 4 ) Chez les Anlivongô et les Antanosy. 



*> Ces fiançailles, que décidaient autrefois les parents suivant leur bon plaisir et qui unissaient fréquem- 

 ment des vieillards et de toutes jeunes filles sans tenir compte de Tàge , du caractère , du physique du fiancé, 

 ne se concluaient plus dans les derniers temps de la monarchie merinâ; ou du moins, si les jeunes gens dési- 

 raient reprendre leur liberté, leurs parents échangeaient le tso-dranë, sorte de bénédiction résolutoire, 

 souhaits d'adieu. La loi 5i du Code de 1881, édicté par Ranavalona II, dit en effet : «Les fiançailles pro- 

 noncées sans le consentement formel des deux fiancés sont nulles ». 



b) Lorsque des Barâ fiancent deux enfants, ils tuent un bœuf, et chacun de ces enfants, trempant l'index 

 de sa main droite dans le sang de la victime, trace une croix rouge soit sur le front, soit, comme chez les 

 Bara-bé , sur la poitrine de son partenaire. 



c ' Chez les Antandroy Renivoay, les filles sont fiancées de bonne heure. Les parents du futur donnent un 

 bœuf qui est mangé en famille ; on mêle le sang à un peu de cendres , on y trempe le doigt et tous se mar- 

 quent réciproquement le front : c'est ce qu'ils appellent le tandraky. Jusqu'à l'époque du mariage, les 

 parents de la fiancée surveillent le fiancé et s'inquiètent de sa conduite; de son côté, le fiancé a mille atten- 

 tions pour ses beaux-parents, les aidant dans leur travail et leur faisant de petits cadeaux. Si, plus tard, le 

 père de la jeune fille ne veut plus consentir au mariage effectif, il doit rendre à l'homme un bœuf en rempla- 

 cement de ce qu'il a reçu; si c'est la fille qui refuse, le dédit est de trois bœufs, et si c'est l'homme, il est 

 de cinq bœufs (Journ. offic. Madagascar, a5 sept. 1901, p. G3g3). 



d > «11 y a des indigènes qui, voyageant dans l'Ankay, obtiennent de ses père et mère un enfant à la ma- 

 melle comme épouse; cette sorte de mariage a pour but de contracter des alliances utiles aux commerçants : 

 le futur époux donne des arrhes aux parenls et, lorsque la fille est en âge de puberté, elle ne peut se livrer 

 (se marier) à un autre, quand bien même elle ne connaîtrait pas son mari et n'aurait l'espoir de le jamais 

 voir; sa famille s'exposerait à des poursuites ruineuses, si elle permettait à l'épouse de prendre un autre enga- 

 gement. Il y a des voyageurs riches qui retiennent ainsi plusieurs filles en donnant à leurs parents des arrhes 

 et qui les cèdent ensuite à d'autres sans que ces parenls puissent refuser leur consentement» (Dusiaine, Voyage 

 au pays d'Ancaye en 1790, Ann. Voy. Malle-Bran, t. XI, 1810, p. 186-187). 



! ' Tkalbodx, Rev. de Madag., mars 1903, p. 23a. — II est dit, dans le Journal officiel de Madagascar du 

 17 mars 1899, p. 377, comme nous le verrons plus loin, p. 175, que «la jeune fille, après avoir résisté 

 aux tentatives de séduction de son galant, prend la fuite et que, si elle se laisse atteindre après une course 

 plus ou moins longue, elle accepte par là même tout ce qui va arriver : c'est le «oui» sacramentel, et les fian- 

 çailles sont conclues incontinent, sans témoins; après une cohabitation de huit à quinze jours, on procède au 

 mariage». Ce mariage par capture simulée est également de règle à Sumatra. 



