164 MADAGASCAR. 



misarakâ, chez les Antanalâ, comme chez les Sakalavâ et les Sihanakâ, 

 les intéressés choisissaient eux-mêmes leur partenaire et vivaient en amants 

 avant d'en aviser leur famille : ces unions libres n'entraînaient pas forcément 

 pour les fiancés l'obligation ultérieure de se marier, mais il était assez 

 rare que les promesses échangées ne fussent pas tenues de part et d'autre. 



Il paraît que chez certaines peuplades de l'Est et du Sud-Est, notamment 

 chez les Betsimisarakâ du Sud, les jeunes filles rrqui n'ont pas de mari» 

 font des vœux pour que le fiancé de leurs rêves ne tarde pas à venir; 

 elles coupent un petit morceau de leur lamba et vont l'attacher en ex-voto 

 aux branches d'un arbre, au bord d'une route fréquentée, et elles enter- 

 rent au pied une pièce de monnaie après avoir adressé une supplique 

 ardente à Dieu et à leurs ancêtres; le mari, croient-elles, sera d'autant 

 plus riche que l'offrande a une plus grande valeur. 



3° Âge. — L'âge auquel la plupart des Malgaches contractaient ma- 

 riage était environ 1 k ans pour les jeunes gens (1) et 12 ou quelquefois 

 10 ans pour les jeunes filles (2) . 



C'est chez les Merinâ surtout qu'on se fiançait et qu'on se mariait très 

 jeune, afin d'être de bonne heure (okantrano zazâ [litt. : enfants ayant 

 leur ménage à part], car il y avait le plus grand intérêt à ce qu'ils eussent 



(') Ils attendent de pouvoir suffire aux (2 ) Betsimisarakâ, Merinâ, Belsileo, Anta- 



dépenses du ménage par leur travail. — nalâ, Antifasinâ, Antivongô, Sakalavâ (a) , etc. 



En i5g5, Cornélis de Houtmau dit qu'à Les Bezanozanô et les Tsimihety ne se ma- 



Saint-Augustin «les garçons se marient à rient guère, les garçons qu'à 18 ans, et 



onze ou douze ans et les filles à dix v (Pie- les filles qu'à 1 h. Du reste, à la fin du siècle 



mier atterrissage des Hollandais à Mada- dernier, l'âge ordinaire pour le mariage a 



gascar, Coll. Otwr. anc. Mailag., 1. 1, p. 197). reculé de trois à quatre ans. 



'*> ttLes Malgaches se marient fort jeunes, les garçons à ia ans, tes filles à in, de sorte qu'à peine savent- 

 ils ce qu'est le pucelage» (Th. Herbert, Voy. en Perse et aux Indes, 1626, Coll. Ouvr. anc. Madagascar, t. II, 

 p. 386). — Un soir, pendant que l'un de nous était à Morondavà, les esclaves du heu firent une grande fête 

 pour célébrer l'union plus ou moins légitime d'une jeune esclave âgée de i3 ans, nommée Zinarâ, avec l'un 

 de ses serviteurs; celte jeune fille avait déjà eu, depuis trois ans, deux maris, dont l'un était mort et dont 

 l'autre l'avait quittée, et ce n'est qu'au moment de convoler en troisièmes noces qu'elle venait enfin d'être 

 réglée; la fête fut animée et hruyante : vociférations prolongées et stridentes, tanitam infatigable, libations 

 fréquentes de toakâ [de rhum]. — ffChez les Mahafaly, dès qu'il est en âge de se suffire , l'enfant conslruit sa 

 case et bientôt se marie : il n'est pas rare de voir des époux âgés de 1 2 ou 1 3 ans , le gamin portant fièrement 

 une sagaye plus haute que lui et la femme (!) ayant cet air grave qu'ont les enfants malheureux ; l'installation 

 du ménage est peu compliquée : c'est une hutte triangulaire n'ayant guère plus de 1 m. 20 de haut. Plus 

 tard, il construira une case, guère confortable non plus, dont le faite aura de 1 m. 5o à 2 mètres et les murs 

 1 mètre de haut» (Lieut. Buirer). 



