ETHNOGRAPHIE. 173 



laquelle répondent successivement le père et la mère de la jeune fille en 

 posant leurs conditions^. 



Chez les Sakalavâ, comme chez la plupart des autres peuplades de 

 Madagascar, c'est le père du prétendant qui prononce le discours où, 

 après maintes digressions oiseuses, il aborde le sujet, faisant léloge du 



(1) Ces discours sont toujours fort longs. Nous en donnons ci-dessous un exemple 



•'.. 



<*> »Un tel, fils d'Un tel (dont il énumère toutes les qualités vraies ou supposées, dont il vante les ancêtres 

 et les parents et dont il délaille la fortune), m'a chargé, dit l'orateur, de vous demander votre fille non pas 

 pour qu'elle soit sa vazo, sa sengy, sa concubine, mais bien sa vady, sa femme légitime, pour qu'elle dirige sa 

 maison, pour qu'elle lui donne des enfants, pour qu'ils s'entr'aident dans la vie, car il a un grand désir de 

 se marier [de maneli-bady (litt. : de prendre une femme sous son bras) , de mampaha-bady (litt. : d'introduire 

 une femme chez lui), comme ils disent]». 



Si la demande est agréée, le père de la jeune fille (ou, à son défaut, son oncle ou son frère aine), répond : 

 rNous n'avons pas l'intention de garder notre fille avec nous du moment qu'Un tel, fils d'Un tel, désire la 

 prendre pour femme. Ne formons-nous pas comme une seule et même famille , car nous sommes les descen- 

 dants d'Un tel. fils d'Un tel, etc., qui ont été des hommes importants, et vous, de votre côté, vous avez 

 également une excellente ascendance (1) . Or vous nous dites qu'il veut non pas en faire sa concubine, mais 

 l'épouser, qu'il veut lui confier la direction de sa maison et vivre avec elle tria main dans la main» et qu'il la 

 choisit pour être la mère de ses enfants; nous lui en sommes reconnaissants et nous agréons sa demande, 

 car nos deux familles sont de même condition et notre fille est très capable d'être une bonne ménagère et de 

 mettre au monde de beaux enfants. Rien ne s'oppose donc à cette union.» 



rVous comblez nos vœux, répond le mpikabary ou porte-paroles du jeune homme. Certes, vous pourriez 

 nous prélérer une famille plus riche, et cependant, malgré notre situation modeste, vous voulez bien nous 

 accueillir favorablement; nous avions soif et vous nous donnez de l'eau pour nous désaltérer; nous avions faim 

 et vous nous servez du riz pour nous rassassier; nous étions fatigués et vous nous offrez une pierre pour nous 

 reposer; nous désirions entrer chez vous, et vous nous ouvrez la porte toute grande et nous faites le don le 

 plus précieux qui soit. Merci ! n 



rLaissez-moi vous dire encore quelque chose, reprend le père de la fiancée, car il serait imprudent de ne 

 pas envisager l'avenir. N'est-il pas sage, pendant la saison sèche, de songer à la saison des pluies et de 

 prendre à l'avance la précaution de creuser des rigoles autour de sa maison pour que l'eau qui tombera en été 

 puisse s'écouler et n'en mine pas les murs? Or, tout comme les saisons, les hommes ont l'humeur changeante, 

 et qui ne sait que les liens du mariage ne sont pas indissolubles et que, comme un nœud coulant qui se serre 

 peu à peu, ils peuvent étrangler les époux? qui ne sait que les unions, qui commencent par des ris, finissent 

 souvent par des pleurs? Il est donc juste de prendre des précautions pour parer à ce danger, et il faut que, si 

 la mésintelligence entre les conjoints leur rend la vie dure et difficile, la porte de sortie leur soit grande 

 ouverte et que l'honneur et la santé de notre fille restent saufs; donc, si l'un des futurs a contracté des dettes 

 avant son mariage, il en sera seul responsable (2 >, et, s'ils en viennent à se séparer, car bien rares sont ceux 

 qui, comme les hannetons, meurent attachés à la même tige, les acquêts, aussi bien que les dettes de la 

 communauté, seront imputables pour les deux tiers à l'époux et pour un tiers à l'épouse.» 



trC'est entendu, crie le chœur des mpàki, ou preneurs; nous veillerons à ce que tout se passe correctement.» 



r-Fort bien! réplique le père de la fiancée. Mais qu'il soit convenu aussi que, si les mariés, suivant leur 

 instinct comme les anguilles qui s'en vont butinant dans l'eau de coté et d'autre, se séparent, le mari ne 

 maltraitera pas ma fille et ne l'empêchera pas de se remarier' 3 ', car l'homme est fort et la femme est faible; 

 or, si jamais il abuse de sa force contre elle, je déclare que les liens du mariage seront rompus.» 



Chez les Betsimisarakâ, ainsi que chez les Bezanozanô, il y a une cinquantaine d'années, jusqu'au milieu 



111 Quand un Malgache fait une demande en mariage, enfants, de ses dettes et pouvait être vendue pour les 



le point le plus important est de bien établir l'origine payer, 



dont U se targue. |J| On sait qu'un mari pouvait ne pas répudier sa 



'" Pour comprendre la grande importance de cette femme, quoique vivant tous deux séparément; dans ce 



stipulation, il faut se remémorer que, d'après le droit cas, elle n'avait pas le droit de se remarier, et les enfants 



malgache, en cas d'insolvabilité du mari, la femme auxquels elle donnait le jour étaient toujours les enfants 



était responsable solidairement, ainsi d'ailleurs que les légitimes du mari. 



