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mariage et de la jeune fille dont il demande la main. Le père de celle-ci 

 répond d'une manière ambiguë, s'il ne consent pas; mais si la demande 

 lui agre'e, il se contente de dire : Manao manakory? manao manakory? 

 [Que puis-je répondre? que puis-je faire? (ce qui veut dire qu'il est bon 

 de se marier et que, puisque les jeunes gens s'aiment, il n'y a qu'à les 

 laisser faire)]; à quoi le père du jeune homme s'empresse de répondre : 

 lé, lahy, izao! [C'est cela !]'''. 



Il y a lieu de remarquer que dans aucun des discours, si longs qu'ils 

 soient, que les pères et les mères des fiancés prononcent lors des fian- 

 çailles ou du mariage, il n'est question de fidélité conjugale, qui a en 

 effet aux yeux des Malgaches très peu d'importance. 



Il y a eu chez les Sakalavâ et chez les BetsiIeo (2) , ainsi que chez les 

 Tsimihety (3) et les Antimoronâ' 4 ', des coutumes qui semblent une survi- 



O ~Re\.k.'WALEH,Antan.Ann.,i88li,\).b2. Guide Immigr. à Madag., 1899, 1. 1, p. 377. 

 ( 2 ' Th.BnocKWAY,i«/«,n./lnn.,i878,p. 22. (4 > RR. PP. Abinal et de la Vaissière, 



' 3 > Journ. ojjic. Madag., 17 mars 1898, et Vingt ans à Madagascar, 1 885 , p. 179. 



du siècle dernier, après que le père avait parlé, après qu'il avait spécilié, en présence du fokon' olonit, des 

 notables, que, suivant la coutume, la femme aurait droit, en cas de séparation ou de mort de son conjoint, 

 au tiers des biens acquis pendant le mariage, au fahatelim-tanantï W, et déclaré qu'il n'y avait pas d'empê- 

 chement à l'union des deux jeunes gens, la coutume voulait qu'il ajoutât : wsi la mère de ma fdle [ny renin- 

 jazà] toutefois y consent»; et, quoique la mère eût assisté à toute la conversation, on la lui répétait textuelle- 

 ment, en s'adressant à elle et requérant son avis : et Vous nous demandez notre lille en mariage pour voire fils, 

 disait-elle alors; s'ils désirent se marier suivant nos coutumes, je ne m'y oppose pas, mais vous savez comme 

 moi que l'amour n'est pas éternel et que les liens du mariage se dénouent facilement; il est à souhaiter 

 qu'il règne entre les époux un accord parfait, car, lorsqu'ils ne s'entendent pas, il s'ensuit des disputes, des 

 rixes, et la femme, qui est la plus faible, est alors battue, blessée même, sans qu'on puisse savoir qui a eu 

 les premiers torts; et cependant, de ce que la paix a déserté le ménage, de ce que la maison est devenue 

 inhabitable pour les époux, il ne s'ensuit pas que nous cessions d'aimer notre enfant. Or, vous qui voulez la 

 faire entrer dans votre famille, la connaissez-vous bien? Savez-vous quels sont ses défauts? Comme nous 

 ne voulons pas vous prendre en traîtres, je vais, moi qui l'ai nourrie de mon lait, vous dire ce que j'en 

 sais, afin que, s'il survient de la mésintelligence entre elle et son mari, vous ne puissiez pas nous faire de 

 reproches : notre fille est menteuse; elle est gourmande, coquette, colère, elle est paresseuse et abandonne 

 volontiers son travail et sa maison pour aller s'amuser, etc. Tous ces défauts; le futur ne les voit pas aujour- 

 d'hui, mais avec le temps il les verra, et des discussions, des querelles s'ensuivront. Quant à nous, malgré ses 

 défauts, nous l'aimons et nous ne demandons pas mieux que de la garder avec nous. Si toutefois, malgré les 

 aveux que vous venez d'entendre, vous persistez dans votre demande, j'y consens, mais écoutez bien ceci : 

 vous prenez notre fille en parfaite santé; jusqu'à ce jour, elle a eu des yeux qui lui ont permis de se conduire, 

 des jambes qui l'ont portée et des bras avec lesquels elle a travaillé; or si un jour vient où son mari en a 

 assez et nous la renvoie, car les liens du mariage ne sont pas indissolubles, nous entendons qu'elle nous 

 revienne saine et sauve; il ne faut pas qu'd la batte avec un bâton, il ne faut pas qu'il lui donne des coups de 

 pied, qu'il lui brise les bras et les jambes, qu'il lui casse des dents, qu'il lui arrache les yeux, il faut quelle 

 soit, comme aujourd'hui, capable de gagner sa vie. Voilà ce que j'avais à vous dire.n — En attribuant ainsi 

 bénévolement à leur lille tous les défauts possibles, ses parents allaient au-devant des réclamations que son 

 mari eût été plus ou moins en droit d'élever à son sujet lorsqu'il voudrait divorcer et la leur renverrait. 



" Si, le mariage consommé, la femim se conduit mal [est vambâ (coupable)], le mari peut lui retirer ce droit. 



