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cher, puisque moi, qui suis le maître, je leur reconnais ce droit», a dit, 

 à la fin du xvm e siècle, Andrianampoinimerinâ, le fondateur de la puis- 

 sance merinâ, dans son habary au sujet du mariage. Et en effet, lorsque 

 leurs moyens le leur permettaient, les Malgaches avaient d'ordinaire, 

 jusque tout récemment, plusieurs femmes, ce qui, à leurs yeux, était un 

 honneur; toutefois, dans les peuplades du Sud de l'île, chez lesquelles la 

 femme est moins considérée et moins bien traitée que dans le Centre et 

 dans le Nord, les hommes en épousaient aussi plusieurs, mais, disaient- 

 ils, «pour les faire travailler à leur profit». 



Le nombre de ces épouses ne dépassait guère généralement deux ou 

 trois; il n'était pas, du reste, limité, surtout pour les chefs de la plupart 

 des peuplades (1) ; cependant, chez les Merinâ, même pour les princes, il 

 ne pouvait être supérieur à six ou sept, le souverain seul avait le privilège 

 d'en avoir douze' 2 ' : ces douze épouses, vadij roa ambij ni/ folô, comme 

 on les appelait, et qui d'ailleurs n'étaient pas toujours au complet (3) , 

 étaient, chez les Merinâ, un apanage de la royauté, de sorte que, lors 



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(1) Ii y a de ces chefs qui ont eu des étant, aux yeux des Merinâ, cabalistique, 



harems bien garnis, contenant quelquefois marquant le caractère parfait, complet, de 



jusqu'à 5o femmes et plus' a '. tout ce qui se rapporte à la royauté : il y 



' 2 ' Jusqu'à Andriamasinavalonâ, les rois a les « douze roisu, les tt douze montagnes 



du centre de l'île n'ont jamais eu que trois sacrées «, etc. 



ou quatre épouses, souvent deux seulement; ' 3 > Radamâ 1 er n'en a, dit-on, jamais eu 



c'est lui qui, au commencement du xvm c plus de sept, non compris bien entendu 



siècle, a inauguré l'usage, pour les souve- son ltely son, c'est-à-dire son harem de con- 



rains merinâ, d'en avoir douze, ce nombre cubines. 



( ' 1 ' Chez les Antankaranâ, en 1785, le rhpf Laniboinâ en avait soixante (Benyowski et J. de la Salle); 

 chez les Sakalavà du Nord-Ouest, le roi Tsimanatonâ, en 1709, dix-huit, trtoutes fort grasses, car ce roi 

 les aime ainsi» (Le Siech de 1.1 Meiiveille, Coll. Ouvr. anc. Madag., t. III, p. 630, note); chez les Sakalava 

 de l'Ouest, le roi de Sadia, au Ménabé, en 1617. qui était alors âgé de go ans en possédait douze, survi- 

 vantes des trente qu'il avait eues dans le cours de son existence (R. P. Luis Mariano, Coll. Ouvr. anc. 

 Madag., t. II, p. a 53, note); chez les Barâ, le vieux chef Ramieba, quarante, son neveu Inapakâ, récemment 

 décédé, de cinquante à soixante; et Ivoalrâ, dit-on, des centaines; chez les Antanala d'ikongo, le roi Tsi- 

 andraofana, dix, en 1875; chez les Betsimisarakâ, le chef de la cote au Sud de la baie d'Antongil, en 166 3, 

 vingt-quatre (Carpeao dc Saussaie, Voy. à Madagascar), etc. 



Quant aux chefs antimoronâ, qui sont des descendants d'Arabes et qui ont conservé quelques-unes des 

 nwurs de leurs ancêtres, ils entretiennent dans leurs harems quatre épouses légitimes de caste noble, ayant 

 chacune sa maison (celle de la vadibé, de l'épouse principale, appelée fenovohï [litt. : qui est pleine d'argent] 

 et les trois autres respectivement fenobaraktï [litt. : qui est remplie de dignité], imarovahy [litt. : les mille 

 lianes] et ilakatv [litt. : les castagnettes]), et de nombreuses ankoba ou concubines de caste roturière 

 réparties dans trois maisons (nommées respectivement itamainoro, ambodivoambâ et ambaravarankobâ) , qui 

 entourent dans le rovâ la maison du chef (Julien, Intt. polit, et soc. Madag., t. I, p. 66-47). 



