ETHNOGRAPHIE. 191 



même que le souverain était une reine, celle-ci avait ses vady roa ambij 

 ny folô, dont le nom était cité dans tous les kabary ou assemblées 

 olïicielles comme l'un des grands corps de l'Etat; à la mort de son père, 

 le fils et successeur héritait de tout le sérail paternel, sa mère exceptée, 

 vady lova [épouses transmises par héritage] comme on les appelait, 

 sérail auquel il ajoutait qui bon lui semblait. 



Cet usage de la pluralité des femmes (1) était la cause de discussions fré- 

 quentes et de discorde dans les familles. Le nom par lequel les Malgaches 

 désignent la polygamie , fampirafesanâ , mot dont la racine est râfy, c'est- 

 à-dire rr ennemie , adversaire», et qui signifie rr ce qui engendre l'inimitié», 

 est du reste suggestif; épouser plusieurs femmes, c'était mampîrafy, faire 

 des rivales , des ennemies (2 ', car les diverses épouses d'un même homme , 

 si elles semblaient vivre en assez bonne intelligence entre elles (3) , n'en 

 passaient pas moins souvent leur temps à se jalouser et à se quereller (4) , 

 non par jalousie, mais pour des questions d'intérêt. 



Chez les Merinà, quand un homme déjà marié voulait épouser une 

 nouvelle femme, après entente avec elle, il en demandait l'autorisation, 



(I > Usage qui avait pour but, comme l'on 

 peut penser, de donner une pleine satis- 

 faction aux passions grossières des Mal- 

 gaches et aussi à leur très vif désir d'avoir 

 une nombreuse progéniture, mais il était 

 dû également au destin, puisque, disent les 

 Merinâ : a Si une femme mariée allume 

 deux chandelles dans la maison conjugale 

 ou bien achète un poulet blanc, son mari 

 prendra une seconde femme », etc. 



■> trLes Malgaches ont pluralité de fem- 

 mes suivant les moyens qu'ils ont de les 

 nourrir (jusques à 20 et a5, enfermées dans 

 un enclos de grands pieux, où elles ont 

 chacune leur petite maison et où les nègres 



n'osent entrer sous peine de la vie), ce 

 qu'ils appellent manpirafe, comme qui di- 

 rait k faire des ennemies», car les femmes 

 d'un seul mari s'entre-haïssent à mort et, 

 par le mot mirafe, elles s'entr'appellent 

 «ennemies» sans pour cela s'entr'injurier» 

 (Flacourt, Hist. de Madag., 1661, p. 85). 



f 3 ' Le R. P. Luis Mariano dit : «Les 

 femmes sont enchantées que leurs maris 

 aient plusieurs épouses; elles sont heu- 

 reuses de cette promiscuité, parce que le 

 service du ménage leur est plus léger» 

 [Coll. Ouvr. anc. Madag., t. II, p. 2 5 a, note). 



( 4 ) Ampirafesinâ, litt. : vivant eu rivalité, 

 comme elles disent ( a '. 



■' A coté de proverbes qui font l'éloge de la polygamie, il en est qui font allusion aux querelles intestines 

 qui en sont fréquemment la conséquence, comme les suivants : Ingahibe mampîrafy, tonga telo vao latsa-bidy 

 [Lorsqu'un pauvre homme épouse une deuxième femme et qu'ils sont trois dans la maison, tout va de mal 

 en pis]; Mandefitra muna-mahilsy, toa vadibé [Avoir raison et être conspuée, voilà le sort de la première 

 femme] (Cocsixs, Ohabolana, n 'ii37 et 1579); Ny mpirafy tsy mifanlcaminy, fa Isy mifankalia [Les rivales 

 ne se fréquentent pas , car elles ne s'aiment pas] (R. P. Callet, Bull. Acad. Malg.. igo3, p. 199), etc. 



