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soit à la première, à la ramatoa [l'aînée], soit plutôt à \avady kely, à la 

 dernière venue, s'il était déjà polygame, puis aux autres, leur offrant un 

 un tahâ (1) , un cadeau pour acheter leur consentement. 



Lorsque, ce qui était rare, une femme refusait son consentement, son 

 mari n'avait pas d'autre moyen de passer outre que de divorcer ou de 

 la répudier, de la suspendre de ses fonctions d'épouse [manantom-bady] 

 en lui donnant le taha ratsy, cadeau injurieux qui consistait en une 

 poignée d'étoupe, un bâton et un coq rouge, et par lequel son mari lui 

 faisait connaître sa volonté de la laisser vieillir sans jamais lui donner 

 l'autorisation de se remarier. 



Quand les époux étaient tombés d'accord au sujet des compensations, 

 ce qui n'allait pas sans de vives discussions et un âpre marchandage, le 

 mari convoquait les parents de sa femme ou de ses femmes et le chef de 

 sa famille, et les avisait de ses desseins et du tahâ ou don qui était convenu 

 avec la vadibé (la première femme) et les vady masay (les femmes secon- 

 daires) (2) . 



Ce n'est qu'après ces préliminaires, souvent fort longs, qu'on faisait 

 dans la forme ordinaire la demande en mariage aux parents de la future 

 vady kely [de la petite femme ou dernière en date]. Le jour de son entrée 

 dans le domicile conjugal [dans le tranolahy], jour qui était fixé par la 

 vady hé, on tuait un mouton, dont une moitié était portée au père de 



I 1 ' Tahâ, cYst-à-dire une compensation, la seconde s'appelait souvent la vady aivô, 



une indemnité, d'après le mot arabe qui la femme intermédiaire. La dernière venue 



signifie rrsacrifieen ' a ). s'appelait toujours la vady kely, la petite 



' 2 ' Quand il n'y avait que trois femmes, femme. 



l °> Bafalsy [trChère et vénérable amie], disait-il à la vady hé, par exemple, je vais te donner une jeune 

 sœur, mais sois assurée que je n'en continuerai pas moins à te rendre heureuse. Je te donne comme tahâ, 

 comme compensation, cinq piastres, c'est une forte somme. i> La rajiUsy commençait par s'indigner : (tJe 

 ne veux pas de rivale, dit-elle, divorçons)-, puis, après un long palabre pendant lequel le mari s'efforçait 

 de la calmer, elle finissait d'ordinaire par céder, à la condition qu'il lui serait alloué une somme plus lorte 

 ou bien un ou plusieurs esclaves' 11 . L'entente faite avec la vady bé, avec la première femme, le mari enga- 

 geait des pourparlers avec les autres afin de fixer le cadeau à leur faire ou, à mieux dire, l'indemnité à leur 

 payer, le vidim-pandrianâ [litt. : (le cadeau) pour acheter le (droit de disposer du) lit] ou ieio-pan- 

 drianâ [litt. : (le cadeau) pour qu'elles quittent (momentanément) le lit], comme ils disaient, indemnité 

 pour obtenir leur consentement à ce que le tour de partager la couche nuptiale fût, pour chacune, retardé 

 d'un jour. 



f11 Quelquefois même, le tahâ, la compensation, à la moitié de ses services, ou, si on le vendait, a la 



consistait en un deini-esclave, c'est-à-dire dans le droit moitié de son prix. 



