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Andrianampoinimerinà a ordonné que les Merina qui prendraient une 

 nouvelle femme devraient lui donner en hommage [hasiniï] une piastre, 

 sans quoi le mariage ne serait pas valable. Radamâ I er a élevé la taxe, 

 pour chaque mariage, à 1 5 piastres, mais, pour célébrer cette céré- 

 monie, il fournissait la poudre dont la fabrication était un monopole 

 roval (1) . 



Les diverses femmes d'un Merina tantôt demeuraient dans la même 

 maison, tantôt avaient chacune leur maison spéciale, suivant la fortune 

 du mari ; elles avaient un numéro d'ordre d'après la date de leur entrée 

 dans la maison du mari [vady faharay, vady faharoa, vady fahatelô , etc. 

 (épouse n° 1, épouse n° 2, n° 3, etc.)], sans que pour cela la ramatoa, 

 la première en date, eût autorité sur ses rivales : chacune avait ses 

 droits de propriété et autres, aussi bien définis que ceux de la première, 

 et leurs enfants héritaient de leurs droits. 



Chez les autres peuplades, le lahâ, la comparaison entre la nouvelle 

 épouse et la vadibé, avait également lieu : assises en face l'une de 

 l'autre au milieu de leurs parents et amis, elles se dévisageaient, se 

 regardaient fixement, et les Salakava croyaient que celle qui baissait les 

 yeux la première aurait moins d'autorité sur son mari que ses rivales. 

 Si, après un temps assez long, aucune n'avait baissé les yeux, on tendait 

 entre elles un lamba et chacune s'en allait chez elle. 



Dans ces ménages polygames, chaque femme avait sa maison, sa case 

 particulière bâtie à côté de celles de ses partenaires dans le même vil- 

 lage; chez les Betsileo, elles avaient même un valà, un petit hameau 

 enclos d'une haie de nopals ou d'un petit mur, et ces valâ étaient rangés 

 autour de celui, plus important, qu'habitait leur maître et seigneur et 

 où résidait la vadibé, la première femme. Chez les Tsimihety cepen- 

 dant, comme chez les Merina peu fortunés, elles vivaient sous le même 

 toit, sous la direction de la plus âgée (2) . 



Il y avait un rr roulement y> régulier entre les diverses femmes , chacune 



f 1 ' Hastie, 1818 (Bulletin de l'Académie ' 2 ' Guide de l'immigrant à Madagascar, 



malgache, i()o3, p. i85-i 86). t. I, 1899, p. 377. 



