ETHNOGRAPHIE. 195 



ayant sa nuit à tour de rôle, suivant son numéro d'entrée clans le ménage (1) ; 

 mais elles étaient fort attentives à ce que leur mari commun ne passât 

 pas plus de temps dans la case de leurs rivales que dans la leur, qu'il 

 sortit le matin à la même heure de chacune des cases où il avait couché (2) , 

 qu'il ne mangeât pas plus souvent chez l'une que chez l'autre (3) , qu'il 

 fit les mêmes cadeaux à toutes, de sorte que le pauvre homme, tiraillé, 

 écartelé par ses susceptibles épouses qui, pour les motifs les plus futiles, 

 s'en allaient tezitrâ, fâchées, chez leurs parents, n'avait guère de tran- 

 quillité et passait son temps à courir d'un village à un autre pour faire 

 réintégrer aux fugitives le domicile conjugal, car il n'était pas plutôt 

 rentré en grâce auprès de l'une d'elles que c'était à recommencer avec 

 une autre. 



Les rois et les grands chefs n'observaient pas vis-à-vis de leurs femmes, 

 comme les simples particuliers, la coutume du «roulement» quotidien; 

 chacune d'elles ayant son village, ils leur consacraient d'une manière 

 régulière, à tour de rôle, les uns un mois, les autres une semaine ou 

 moins, pendant lesquels ils résidaient dans leurs villages respectifs. 

 Lorsque ces femmes n'étaient pas toutes du même rang, c'était celle qui 

 avait la plus haute origine qui était la vadibé, lors même qu'elle se fût 

 mariée plus récemment que les autres : ainsi, chez les rois Antanosy qui 

 épousaient indifféremment des femmes roandrianâ et cmakandrianâ^, les 

 roandrianâ avaient toujours le pas sur les autres. Dans le Nord-Ouest, on 

 donnait aux femmes des chefs du Boinâ le nom de Biby, mot souahili 

 signifiant «dame», « maîtresse». 



La polygamie resta légale jusqu'au règne de Ranavalonâ II. La pre- 



(1) C'est ce qui se passe dans la plupart 

 des pays de l'Orient, crll est permis, est-il 

 écrit dans le Koran (chap. xxm, 4g), 

 d'e'pouser les femmes qu'on a dotées,. . . 

 mais il faut qu'elles soient toutes satis- 

 faites, que chacune reçoive ce qui la doit 

 contenter, n 



(2) Les Barii ne vont pas, comme la plu- 

 part des autres Malgaches, passer successi- 



vement leurs nuits dans les cases de leurs 

 diverses femmes; ils habitent une maison 

 indépendante où leurs femmes se suc- 

 cèdent, chacune à son tour, pendant un 

 temps égal. 



(3) Chez certaines peuplades Betsimisa- 

 rakâ, Antanosy, Betsileo, etc., les maris 

 mangent d'ordinaire chez la vadibé. 



' 4) Voir le tome précédent, p. 208-309. 



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