ETHNOGRAPHIE. 209 



ni en vigueur et ne craignant même pas d'en venir aux mains avec eux (1) . 

 Une fois mariée, la femme malgache était une sorte de bien meuble, 

 entrant non seulement dans l'expropriation légale des biens du mari 

 en cas de dettes ou de crime, mais pouvant même, en Imerinâ avant 

 Andrianampoinimerinâ, être au gré de son mari vendue (2) ou échangée 

 contre une autre (3) ; elle n'était pas admise à porter plainte contre son 

 mari en justice (4) , tandis que celui-ci avait à cet égard toute liberté d'ac- 

 tion' 5 '. La polygamie et le divorce mettaient encore la femme malgache 

 dans un état d'infériorité marquée, car l'homme non seulement pouvait 

 épouser plusieurs femmes, mais il pouvait divorcer à peu près quand il 

 voulait ; la femme n'avait pas la même facilité, et cependant, comme nous 

 l'avons déjà dit, elle avait, surtout chez les Merinâ (0) et les Betsimisarakâ, 

 voix au chapitre dans la famille et avait en somme une position privilégiée ; 



'*' Rev. J.-H. Haile, Antananarivo Annual, 

 1899, p. 337. 



( 2 ) On appelait les maris qui vendaient 

 leurs femmes lahij homam-bady [hommes 

 mangeurs de femmes 3 ]. 

 • 3 II y avait en effet des maris qui tro- 

 quaient leurs femmes, quand elles avaient 

 cessé de leur plaire. 



(4) Andrianampoinimerinâ avait décrété, 

 dès la fin du xvm e siècle, que la plainte 

 d'une femme contre son mari n'était 

 point recevable parce qu'elle pouvait être 

 due à la rancune. L'article 20 du Code 

 de Ranavalonâ I re dit : wEst considérée 

 comme nulle toute accusation portée par 

 une femme contre son mari, même si elle 

 est divorcée et remariée». 



' 5 ) Dans certaines classes, la femme mal- 

 traitée pouvait cependant se plaindre aux 

 chefs, comme chez les Maroandrianâ du dis- 

 trict de Tsiafahy, par exemple, mais ceux-ci 



étaient enclins à déclarer que, si la femme 

 avait été battue, c'est qu'elle l'avait mérité 

 [Journal ojjic. Madagascar, i5 mai 1897). 

 (6) wDans nombre de proverbes merinâ, 

 on remarque un certain dédain pour la 

 femme, qui cependant, comme mère et 

 comme épouse, ne le mérite pas d'ordinaire. 

 L'histoire, en effet, a conservé maints sou- 

 venirs de la fermeté et de l'énergie que les 

 femmes merinâ ontmonlrées, poussantleurs 

 maris aux combats et à une résistance hé- 

 roïque, notamment chez les Manisotrâ chez 

 lesquels Andrianamboalsimarofy s'était ré- 

 fugié, ayant perdu par sa faiblesse et sa 

 faute Tanauarive, et dont les femmes l'en- 

 hardirent à continuer la lutte qu'il était 

 prêta abandonner; il y a aussi et surtout la 

 résistance d'Ambohijoky contre Andrianam- 

 poinimerinâ qui ne s'en empara qu'après 

 maints assauts dans lesquels les femmes se 

 montrèrent intrépides en paroles et en 



'■' Ils la vendaient soit pour payer des dettes, soit à un autre homme qui désirait l'épouser, pourvu toute- 

 fois qu'il fût de même caste, les deux tiers du prix de vente revenant au souverain , et l'autre tiers au mari. 

 — Dans le Kabarjj tenu à Tananarive à la fin du xvin" siècle, Andrianampoinimerinâ défendit formellement 

 qu'un mari vendit sa femme comme esclave : rr J'ai seul le droit de disposer de la liberté de mes sujets, dit-il. 

 Quiconque contreviendra à mon ordre sera lui-même vendu comme esclave, et la vente qu'il aura faite de sa 

 femme sera nulle» (cf. Julien, Inst. polit, et soc. de Madagascar, t. II, p. 2 1 U et t. 1 , p. 3a3) . 



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