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tout naturels, qui, pour eux, sont de simples amusements inoflensifs' 11 . 

 En théorie, la femme mariée malgache ne peut se donner sans le consen- 

 tement de son époux, ce qui est une conséquence du droit de propriété 

 qu'il a sur elle, mais celui-ci a le devoir d'accorder, de par la coutume et 

 de bon gré, son consentement à certaines catégories de personnes, comme 

 nous l'avons dit, et ce consentement il le vend aux autres quand l'occasion 

 s'en présente, aussi bien quand il aime sa femme que lorsqu'elle lui est 

 indifférente; disons toutefois que, d'ordinaire, celle-ci se passe de l'auto- 

 risation maritale. En réalité, comme le dit Flacourt, rr entre ceux qui 

 sont mariés, l'adultère est seulement réputé un larcin qui n'a rien 

 d'ignominieux w et qui ne tire pas à conséquence. 



Cette idée que la grande majorité des Malgaches se fait de l'adultère 

 tient à leur conception du mariage dont le but principal, sinon le seul, 

 est, comme nous l'avons dit, d'avoir des enfants pour perpétuer le culte 

 de la famille, peu importe que ces enfants soient naturels, légitimes ou 

 adultérins. 



Comment, d'ailleurs, les Malgaches pourraient-ils prendre l'adultère 

 au tragique puisqu'ils sont persuadés que certains actes, en appa- 

 rence très inoffensifs et accomplis involontairement par un des époux, 

 l'amènent inévitablement à être infidèle à son conjoint : de sorte que la 

 faute, si faute il y a, est indépendante de sa volonté et qu'on aurait mau- 

 vaise grâce à la lui reprocher. Ainsi, par exemple, il est admis que la 

 femme qui, voyant le lait sur le feu écumer et déborder de la marmite, 

 pousse un cri (2) , ou bien qui, en se regardant dans un miroir, se met à 

 rire, sera forcément infidèle à son mari (3) , etc. 



Il n'y avait pas dans la langue malgache de mot pour exprimer l'idée 

 d'adultère, si bien que, dans la première édition de la Bible malgache, 



t 1 ' On sait que cette vertu a été longtemps sont communes sur la terre, les femmes 



inconnue chez beaucoup de peuples. Le comme les vaches ni (Giraud-Teulon, L'ori- 



Mahabarata, la fameuse épopée sanscrite, gine de la famille). 



ne dit-il pas : « Ce n'était pas jadis un crime ' 2 ' Manakora ronono mandroatra raha velii- 



d'ètre infidèle à son époux, c'était même un vavy, misinta-dava. 



devoir; cette coutume existe encore chez ' 3 ' Mihomehy mizaha fitaratra , alain-olom- 



lesKourous du Nord: car toutes les femelles bady. 



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