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MADAGASCAR. 



un voyage lointain et dangereux' 1 ', sa femme ou ses femmes entraient 

 en retraite, nifady, gardaient la continence, et leur personne devenait 

 fadibé, sacrée, inviolable, parce que, dans ces diverses circonstances, la 

 chasteté de l'épouse, considérée d'ordinaire comme de peu de prix, était 

 à leurs yeux le palladium, la sauvegarde du mari contre les dangers aux- 

 quels il était exposé (2> ; celles qui étaient convaincues d'avoir eu, pendant 

 son absence, des relations avec un amant étaient considérées comme 

 coupables du crime de sorcellerie, et les deux coupables étaient con- 

 damnés à une forte amende, ou mis aux fers pendant un temps plus ou 

 moins long, ou vendus comme esclaves et souvent même mis à mort si 



C trLes Betsimisarakà jeûnent et obser- 

 vent la continence pendant plusieurs jours 

 avant de partir à la pèche de la baleine; 

 la femme de celui qui est chargé de lancer 

 le harpon doit, pendant l'absence de son 

 mari, vivre dans la solitude, ne parlant, à 

 personne, jeûnant et chaste. Si le mari 

 manque plusieurs baleines de suite, il ac- 

 cuse sa femme de se mal conduire et sou- 

 vent la répudier (De Valgny. 1760, Man. 

 Bibl. Muséum d'hist. naturelle et Copie Bibl. 

 Grandidier, p. 77). — Quand les Sakalavâ 

 du Ménabé, du Mailakâ et du Marahâ s'en 

 allaient dans des régions désertes cueillir 

 lus feuilles du palmier tcrafia», d'où l'on 

 tire les fibres dont les femmes font maints 

 tissus, comme le voyage est assez long et 

 n'était pas sans quelque danger à cause des 

 bandes de pillards qui infestaient le pays et 

 aussi parce qu'il s'agissait d'un produit des- 

 tiné aux femmes, celles-ci devaient observer 

 scrupuleusement la continence, sinon elles 

 étaient traitées de mpamosavy, de sorcières, 

 et étaient accusées de chercher à faire périr 

 leurs maris. — 11 en était de même chez 

 les Merinà, quand un mari partait pour un 

 long voyage d'affaires : la femme portait 

 certains ornements qui indiquaient que sa 

 personne était sacrée; toutefois, pour ne 

 pas la condamner à une trop longue et trop 



dure continence, il lui donnait souvent le 

 sao-dranto [le divorce (momentané) pour 

 cause de commerce], c'est-à-dire la per- 

 mission de vivre maritalement pendant son 

 absence avec un autre homme qu'il indi- 

 quait; à son retour, il décidait s'il acceptait 

 pour siens les enfants nés pendant son ab- 

 sence de cette union temporaire, ou s'il en 

 laissait la charge à leurs auteurs. — Chez 

 les Antanosy, il est de règle que, lorsqu'un 

 mari dont la femme est enceinle part pour 

 un long voyage, celle-ci choisisse un homme 

 pour vivre maritalement avec elle pendant 

 son absence (voir p. a5o, note 4). 



I 2 ' Quoique les anciens et la plupart des 

 peuples n'aient pas préconisé d'une ma- 

 nière générale le renoncement aux plaisirs 

 de la chair, il y avait des cas où la conti- 

 nence était ou obligatoire, ou tout au moins 

 considérée comme agréable à la Divinité 

 et propitiatoire; les Hindous, par exemple, 

 comme les Malgaches lors de certaines céré- 

 monies, ne procédaient aux actes qu'ils 

 considéraient comme sacrés, aux sacrifices, 

 qu'après s'être purifiés, ainsi que leurs 

 femmes, pendant un temps plus ou moins 

 long, par le jeûne et la continence conju- 

 gale et par un bain, sous peine que l'acte, 

 le sacrifice n'eussent aucune valeur et ne 

 produisissent aucun résultat. 



