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MADAGASCAR. 



certaines peuplades d'étranges et cruels usages : ainsi, chez les Belsinii- 

 sarakâ, la veuve devait coucher avec le mort tant que durait l'exposition 

 du corps; et chez les Sihanakâ, le jour des funérailles, vêtue de ses plus 

 beaux lambas et parée de tous ses bijoux d'argent et autres, elle restait 

 assise au milieu de la chambre mortuaire jusqu'au retour des parents, qui 

 alors l'apostrophaient en termes grossiers et la maltraitaient, lui reprochant 

 d'être la cause de la mort de son mari, son vintanâ ou destin avant été 

 plus fort que le sien et lui ayant été fatal; puis, se jetant sur elle, ils lui 

 enlevaient ses beaux vêtements et arrachaient brutalement les bijoux de 

 ses oreilles, de son cou, de ses bras et de ses chevilles, ils lui mettaient 

 les cheveux en désordre et l'enveloppaient d'une natte grossière qu'elle 

 devait conserver jusqu'au soir; il lui était interdit d'adresser la parole 

 à qui que ce fût; le soir venu, on lui donnait, pour se vêtir, un lamba 

 grossier, et pour manger, une cuiller à manche cassé et un plat de bois 

 ébréché. 



La veuve faisait partie de l'héritage de son mari, de sorte qu'après sa 

 mort elle ne recouvrait pas sa liberté : comme chez les Hébreux (1) et chez 

 tant d'autres peuples, elle était vach/ lova [femme qu'on a par héritage] 

 ou, suivant l'expression des Merinâ, vady enlin-dolohâ [femme dont on a la 

 charge (2) ]; elle devenait de droit la femme de l'aîné des frères survivants, 

 qui, chez les Antisakâ par exemple, pouvait la prendre le jour même si le 



un ami du veuf qui était absent lors de la 

 mort, arrivant à la maison mortuaire, y 

 trouva une nouvelle femme occupant déjà 

 la place de la défunte : c'étaient donc non 

 pas des compliments de condoléances, mais 

 des félicitations qu'il lui fallait faire (Anta- 

 nanarivo Animal, 1899, p. 273). — Chez les 

 Antimoronâ, le veuf vit dans la retraite pen- 

 dant une ou même quelquefois pendant deux 

 semaines; au bout de ce temps, les parents 

 de la défunte lui amènent une de ses sœurs 

 ou de ses proches parentes pour la rempla- 

 cer, afin que les enfants et les biens ne 

 passent pas en des mains étrangères (Rev. 

 G. A. Shaw, Antan. AnnuaL, 1896 , p. 210). 



I 1 ' «• Lorsque deux frères vivront ensemble 

 et que l'un d'eux sera mort sans enfants, 

 la femme du mort n'en épousera point 

 d'autre que le frère de son mari qui la 

 prendra pour femme et suscitera des en- 

 fants à son frère, et il donnera le nom de 

 son frère à l'aîné des fils qu'il aura d'elle 

 afin que le nom de son père ne se perde 

 point dans Israël... et, s'il ne la veut point 

 épouser, elle lui crachera au visage 1 (Tku- 

 téronome, chap. xxv, 5-g). 



(2 ' Litt. : qu'on porte sur sa tête, comme 

 on porte un paquet. — Épouser la veuve 

 de son frère , c'est mitondra lolohâ. 



