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cœur lui en disait, ou, à défaut de frère, d'un neveu ou d'un cousin (1) , et 

 chez certaines peuplades (Zafîsoronâ, Antandroy, Bezanozanô (2) , Merinâ 

 autrefois, etc.), de leur beau-fils (3) , conséquence de leur organisation 

 sociale, de leur division en classes, où l'on jugeait sinon indispensable, 

 au moins très désirable, la concentration des biens dans le même groupe, 

 dans la même famille; d'autre part, si l'un de ses membres mourait sans 

 postérité, matij maso comme ils disent, il était important de faire en sorte 

 que sa veuve eût des enfants, qui, nés de ces sortes d'unions, étaient, 

 comme jadis dans le royaume d'Israël, réputés pour enfants du mort et 

 appelés à continuer sa famille, mamelo-masô. Si le frère aîné du défunt ne 

 voulait pas de sa veuve, il devait la répudier en due forme pour qu'elle eût 

 le droit de se remarier. Toutefois, lorsqu'il y avait plusieurs frères, l'usage 

 s'était établi qu'elle pouvait choisir celui avec lequel elle préférait vivre 

 et qui était tenu de l'accepter pour femme, quitte à la répudier ensuite. 

 A la fin du xvrn c siècle, Andrianampoinimerinâ a décrété que ersi le beau- 

 frère veut faire de la veuve de son frère la femme de ses autres frères , vady 

 maro lahy [la femme de plusieurs hommes], elle serait par cela même 

 libre de disposer à son gré de sa personne sans avoir besoin d'être répudiée 

 régulièrement » i4 '. 



Ce fut toujours pour les femmes une source de préoccupations et de 

 soucis d'être destinées, en cas de veuvage, à passer du mari à son frère 

 ou à son héritier, et la coutume s'était peu à peu établie chez les Merinâ 

 de stipuler d'ordinaire, au moment du mariage, que la future ne serait 



f 1 ' On appelait lova tsy mifindrâ [litt. : Froberville, British Muséum, Fonds Farquhar. 



héritage qui ne change pas de mains] le ( 3 ) Les fils pouvaient, en effet, épouser 



mariage de deux proches parents qui con- les veuves de leur père, à l'exclusion bien 



servait dans la famille les proprie'tés héré- entendu de leur mère, 



ditaires '*'. ( 4 ) G. Julien, Instit. polit, et soc. de Mada- 



f 2 ' Dictionnaire manuscrit du Chev. de gascar, t. II, p. 20 k. 



% 

 (*' b Voici Ja loi qui a été établie parle Seigneur au sujet des filles de Salphaad (un des princes d'Israël) : 

 Elles se marieront à qui elles voudront, pourvu que ce soit à des hommes de leur tribu, afin que l'héritage 

 des enfants d'Israël ne se confonde point en passant d'une tribu à une autre. Tous les hommes prendront des 

 femmes de leur tribu et de leur famille, et toutes les femmes prendront des maris de leur tribu afin que les 

 mêmes héritages demeurent toujours dans les familles et que les tribus ne soient point mêlées les unes avec 

 les autres, mais qu'elles demeurent toujours séparées entre ellesn (Nombres, chap. \\x\i, 6-11). 



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. lUPMMEItlE NATIONALE. 



