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MADAGASCAR. 



une femme enceinte. Toutes les femmes ont, par conséquent, le plus ardent 

 désir d'avoir des enfants, désir souvent déçu à leur grand désespoir, car, 

 quoique la race malgache soit naturellement prolifique (1) , la stérilité n'en 

 est pas moins commune à Madagascar (2) ; les statistiques établies depuis 

 notre conquête montre qu'il n'y a guère plus d'un enfant par femme 

 adulte : un quart des femmes n'en ont pas, soit parce qu'elles sont stériles, 

 soit à cause de nombreux avortements auxquels donnent lieu leurs tares 

 physiologiques (3) . Etre une vady fotsinanlsy [une lame de couteau sans 

 manche] suivant l'expression des Merinà, être par conséquent une femme 

 inutile, bonne à rien, leur crée une situation pénible et humiliante (4) ; la 



C Les femmes malgaches sont naturel- 

 lement fécondes, surtout les femmes anti- 

 moronâ et sakalavâ vezô' a) , qui ont souvent 

 10, 12 et même i5 enfants b) . Sur la côte 

 orientale, les femmes betsimisarakà, qui 

 avaient un bon nombre d'enfants jusqu'au 

 milieu du \ix° siècle, sont depuis devenues 

 moins prolifiques à cause des boissons al- 

 cooliques plus ou moins frelatées dont elles 

 font abus dans leurs fêtes: en 1818, le 

 baron de Maekau n'estimait pas à plus de 

 3 à h le nombre d'enfants qu'avaient les 

 femmes de Tintingue, et un vieux colon de 

 Taniatave, M. Dupuy, l'estimait en 1890 à 

 5 ou 6. Dansle centre, les femmes Isimihely 

 et les femmes betsileo semblent plus fé- 

 condes que les femmes merinà, qui sont 

 cependant très prolifiques, dit le D r Fon- 

 toynont (c) , malgré les maladies vénériennes 

 dont la plupart sont atteintes, malgré les 

 lésions galeuses si fréquentes dans les ré- 

 gions anale et vulvaire, malgré les pous- 

 sières du sol ou saletés qui pénètrent dans 

 leurs organes sexuels par suite de leur 

 habitude de se tenir constamment accrou- 

 pies sur les talons, malgré l'usage si peu 



hygiénique de la torsade de fonjozorô ou 

 moelle de souchet, de jonc, au moment des 

 règles. Malheureusement, la mortalité in- 

 fantile, sans parler des infanticides par 

 superstition qui étaient si nombreux il y 

 a encore peu de temps, et d'autres causes 

 enlevaient un grand nombre de ces enfants , 

 de telle sorte que la population ne s'accrois- 

 sait pas. 



I 2 ' cfEn Imerinâ, il y a une proportion 

 de ménages sans enfants beaucoup plus 

 grande que dans les pays plus civilisés» 

 (Ellis, History of Madagascar, 1 838). 



(3 > Voir le tome précédent, p. 323-333 

 (Dépopulation de Madagascar) et p. 333-34o 

 (Natalité et fécondité). 



(4) trAh! oui. si les pleurs étaient des 

 enfants, la femme stérile aurait une famille 

 très nombreuses, dit un des chants funé- 

 raires malgaches. — trUne femme stérile 

 est déshonorée dans l'Ankove», écrivait 

 Mayeur en 1786 (Mon. British Muséum, 

 Fonds Farquhar, et Copie Bibl. Grandidier, 

 p. 3g), et M. Gharnay a dit en 1862 : trLa 

 stérilité, est un affront pour la femme 

 betsimisarakà ». 



<"> Les Anliraoronâ et les Sakalavâ vezô (ou de la côte) vivent beaucoup de poisson : est-ce à cette cause 

 qu'il faut attribuer le petit nombre de femmes stériles qu'on trouve parmi eux et le grand nombre d'enfants 

 qu'ils ont? Les Sakalavâ niasikorô (ou de l'intérieur) qui ne mangent pas de poisson sont moins prolifiques 

 que leurs frères des côtes. — < b ) A. Grandidier (1866), Grevé (1880), Shaw (1890), etc. — M Bulletin de 

 la Société d'Internat, nov. 1910. 



