ETHNOGRAPHIE. 



245 



plus grande offense qu'on puisse faire à une jeune Malgache est de lui 

 souhaiter de rr n'avoir jamais d'enfants pour veiller sur ses vieux jours et 

 pour l'ensevelira, ou, si elle est enceinte, de rr mourir avant de mettre au 

 monde l'enfant qu'elle porte dans son sein?>, tandis que, si l'on veut lui 

 être agréable, on lui souhaite d'en avoir beaucoup [Maroafara aman- 

 dimby!], et une femme nouvellement accouchée à qui l'on apporte des 

 félicitations a coutume de répondre : rrPuissiez-vous, vous aussi, avoir 

 des enfants ! » [Mbamananâ!] 



Nous avons exposé dans le tome précédent {1) les causes de cette stéri- 

 lité si grande dans une population naturellement prolifique : licence des 

 mœurs (2) , abus des plaisirs charnels auxquels se livrent sans retenue la 

 plupart des filles dès l'âge de 1 1 à 1 2 ans (3) , unions trop précoces, unions 

 consanguines, vie pauvre et misérable amenant surtout dans la région 

 centrale une prompte déchéance organique, épidémies diverses, tares 

 physiologiques, syphilis, paludisme (4) , ivrognerie, pratiques fâcheuses des 

 sages-femmes et des ombiasy ou médecins indigènes. 



Lorsqu'une femme merinâ, dit le D r Ranaivô (5) , n'est pas enceinte après 

 quelque temps de mariage, elle consulte le mpisikidy ou devin, puis la 

 sage-femme. Le mpisikidy, après avoir tiré le sikidy, la bonne aventure (6) , 

 lui indique lesquels des Vazimbâ (7) ou des ancêtres de sa famille sont 

 mécontents d'elle, et quelle offrande, quel sacrifice elle doit leur faire pour 



H) Cf. p. 3 2 3-34o. 



' 2 > On cite parmi les Merinâ un clan 

 d'AmbodiranÔ, les Zanakantitrâ, dont les 

 femmes sont réputées pour leur bonne con- 

 duite et qui sont fécondes. 



( 3 > te Les jouissances précoces et. le liber- 

 tinage effréné des femmes semblent nuire 

 à la fécondité, les conceptions étant loin 

 d'être en proportion des rapprochements t> 

 (D r Foullioy, médecin du navire de guerre 

 le Golo, 1818 [à la côte Nord-Est], Mon. 

 Arch. Colon. , Fonds Madagascar). 



I 4 ' «Une femme merinâ qui s'en va ha- 

 biter la côte est considérée comme perdue 

 pour sa famille; elle n'engendre plus ou elle 



avorte : les habitants des hauts plateaux 

 sont très sujets aux fièvres paludéennes 

 qui régnent sur les côtes et qui arrêtent en 

 eux les sources de la vie. » 



t 5 ' Pratiques et croyances des Malgaches 

 relatives aux accouchements. Paris, Thèse de 

 médecine, juill. 1902. 



< 6) Voir au volume suivant, au livre de 

 la Religion. 



C' Premiers occupants de l'ImeriDâ dont 

 descendent les Merinâ de la caste «hovâ» 

 et dont les tombes ou soi-disant monuments 

 funéraires sont l'objet d'une vénération et 

 d'une crainte particulières. Voir au volume 

 suivant, au livre de la Religion. 



