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MADAGASCAR. 



reuse nouvelle qu'après le cinquième ou le sixième mois lunaire, quel- 

 quefois même après le septième (1) . 



A Madagascar, sauf dans l'Imerinâ dont nous parlerons plus loin' 2 ', les 

 sages-femmes étaient des femmes quelconques, des voisines qui avaient 

 eu beaucoup d'enfants (31 et les conseils qu'elles donnaient à leurs clientes 

 ne reposaient que sur des préjugés populaires : ainsi, par exemple, dans 

 l'Ouest, outre que les femmes enceintes devaient, pendant les derniers 

 mois de leur grossesse, vivre dans la pénitence, ne plus porter ni bijoux, 

 ni beaux vêtements, et ne pas tromper leur mari ( ">, elles leur suspendaient 

 au cou un petit coléoptère, le maty velonâ [litt. : qui est mort et qui vit], 

 ainsi nommé parce que, quoique restant immobile pendant longtemps 

 comme s'il était mort, il est cependant vivant (5) et, par analogie, est censé 

 porter bonheur au fœtus tant qu'il est confiné dans l'utérus; ou bien elles 

 leur attachaient sur la poitrine une queue d'anguille, parce que, ce pois- 

 son glissant facilement entre les doigts, par sympathie l'enfant glissera de 

 même lorsqu'il naîtra, etc. Le mari d'une femme enceinte ne porte pas 

 le sadia, ou toile que les hommes enroulent autour de la ceinture et 



f A. Grandidier. Notes manuscrites de 

 vui/age en pays sakalava,et D r ViLLETTE. Bull. 

 Acad. malgache, iqo3. p. 196. — On sait 

 que les Hindous cherchent à changer ta 

 physionomie des femmes enceintes pour les 

 rendre méconnaissables aux démons qui les 

 guettent, car «■mille démons rôdent autour 

 de la future mère, invisibles et formidables, 

 lascifs, gloutons et cruels, qui dévoreront 

 reniant s'ils pénètrent dans le corps de la 

 femme, qui sont experts dans fart de pro- 

 voquer les avortements ou d'infliger au petit 

 être toutes sortes d'infirmités et de diffor- 

 mitésTi (V. Henry. La Magie dans l'Inde an- 

 tique, p. 1 h). 



(2) Les Tsimihety et probablement tous 

 les habitants du centre ont des usages ana- 

 logues à ceux des Merina {Tcnij soa, 1908. 

 p. i5/i). 



(3) Chez les Barâ, dit-on, il n'y a pas de 

 sages-femmes, ce sont, paraît-il, le mari 



et les fils aînés qui font le nécessaire. Chez 

 tes Sakalavâ du Nord-Ouest, il y avait des 

 maris qui se plaisaient à aider leurs femmes 

 à mettre au jour leur enfant; Andriantsoly, 

 le roi du Boinâ en 1810, était célèbre pour 

 son adresse à accoucher ses nombreuses 

 femmes (Vincent Noël, Recherches sur lesSa- 

 kalaves, i8£3, p. 53). 



I 4 ' Chez certaines peuplades cependant, 

 comme chez les Antanosy par exemple, 

 quand le mari d'une femme enceinte devait 

 s'absenter pour un long temps, il choisissait 

 quelqu'un qui le remplaçait et vivait avec 

 elle pendant son absence, sans quoi rr l'ac- 

 couchement eût été laborieux» (voir p. 2a5, 

 note 1). 



(3) Ce petit coléoptère est un Brachjcerus. 

 L'accouchement fini, ta femme l'enfermait 

 soigneusement dans une calebasse et ne le 

 jetait que lorsque, sa tète s'élant détachée 

 du corselet, il était indubitablement mort. 



