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et leur très vif désir d'avoir une famille nombreuse, les infanticides rituels 

 étaient très fréquents à Madagascar par suite des idées superstitieuses 

 qui y avaient cours (l) . rrDe toutes les superstitions que pratiquent les 

 nations les plus barbares du monde, dit Flacourt (2) , celle par laquelle la 

 nation malgache rejette, délaisse et abandonne cruellement ses enfants 

 est la plus impie et abominable : elle se pratique de beaucoup de façons, 

 tellement que je ne' m'étonne pas si cette île, la plus grande et la plus 

 fertile du monde, n'est pas plus peuplée, d'autant que, dès le ventre de 

 la mère ou dès la naissance, ces pauvres innocentes créatures sont con- 

 damnées à perdre le jour avant de l'avoir vu et sont sujettes aux folles 

 fantaisies et superstitions des Ombiasses ou Ompisikiles qui conseillent aux 

 pères d'abandonner leurs enfants loin du village, dans les broussailles, à 

 l'injure du temps, du froid, et à la voracité des chiens, des cochons ou 

 autres bêtes, de sorte qu'ils sont quelquefois une journée à se plaindre et 

 à crier et meurent de froid ou de faim ou sont cruellement dévorés. » 



Les Malgaches, en effet, mettaient à mort les enfants dont la nais- 

 sance avait causé la mort de leur mère (3) , ceux qui étaient lozâ, c'est-à-dire 

 qui n'étaient pas conformés comme les enfants ordinaires, et ceux qui 

 naissaient un jour néfaste, sous une mauvaise étoile, toutes les qualités 

 inorales et autres dépendant de l'astre sous l'influence duquel on liait; 

 les uns et les autres ne pouvaient, d'après leurs croyances, que porter 

 malheur à leur famille. 



La mère mourait-elle en accouchant ou des suites de ses couches, le 

 nouveau-né, auteur de cette mort, pour expier son crime, était enterré 

 vivant avec celle qui lui avait donné le jour, «souriant, dit le R. P. Piras, 



(1 > Voir à Y Appendice, n° 5i. — H en 

 était de même autrefois dans beaucoup 

 d'autres pays, même civilisés. wEn Grèce et 

 à Rome, l'exposition des nouveau-nés était 

 fréquente, elle avait lieu pour vices con- 

 génitaux ou pour des raisons religieuses; 

 l'enfant exposé n'était pas toujours voué 

 à la mort, car des personnes charitables 

 le recueillaient parfois. L'exercice de ce 

 droit a été tôt réglementé et finalement 



prohibé, mais la prohibition n'est pas par- 

 venue à supprimer complètement une ha- 

 bitude aussi invétérées (George Cornil, 

 Nouveau Recueil de l'histoire du droit français 

 et étranger, 1897). Le droit pour les pa- 

 rents de tuer les nouveau-nés existait dans 

 beaucoup d'îles de l'Océanie (à Taïti, etc.), 

 en Afrique, etc. 



' 2) Histoire de Madagascar, 1661, p. 91. 



(3) Voir à 1 'Appendice, n° 52. 



