280 



MADAGASCAR. 



et portant à la main quelque objet, couteau et chiffon allumé (1) , comme 

 les Betsimisarakà, les Ranomenâ, les Antanalâ, etc., ou un tison embrasé, 

 comme les Antambahoakâ, etc. , ou bien une branche de certaines plantes, 

 de sanatrij (Cassia lœngala) par exemple, comme les Sakalavâ, etc., 

 afin d'écarter les mauvais esprits, les revenants qui rôdent autour d'elles 

 tant qu'elles n'ont pas pris le bain lustral pour se purifier ; et les per- 

 sonnes qui veulent leur rendre visite doivent d'abord, disent les Merinâ, 

 miseran-afô, passer rapidement sur le feu pour chasser les mauvais esprits 

 qui, sans cette précaution, entreraient avec elles (2) . 



Que les femmes accouchent dans une maison ou dans la brousse, on 

 entretient nuit et jour auprès d'elles, quelle que soit la saison, un grand 

 feu' 31 , non pas de peur que la mère et l'enfant ne souffrent du froid, mais 

 pour éviter le pia [les coliques après l'accouchement] (4) et surtout pour 

 écarter les Zavatrâ, les Angatrâ, les Lolô, c'est-à-dire les méchants esprits 

 ou revenants qui sont censés rôder constamment autour d'eux pendant 

 cette période dangereuse (5) : la mère et l'enfant sont littéralement cuits et 

 enfumés pendant huit jours, ne pouvant pendant ce temps sortir de cette 



(1) En Annam, on met un morceau de 

 charbon de bois allumé devant la porte 

 de la maison où il y a un nouveau-né 

 (D r Hagen, Annales d'hyg. et de médec. colon., 

 1906, p. 616). 



(2 ' On sait que le feu est, comme l'eau, 

 un des principaux facteurs magiques. 



( 3 ) ttLa femme d'un chef des Ma la fanes 

 [ duMatitananâ] venant à accoucher lorsque 

 j'y étais, — relaie Gauche, — une autre lui 

 servit de bonne femme [de sage-femme], 

 laquelle seule entra dans la maison, ferma 

 toutes les portes, fit une tendue [tenture] 

 de nattes autour du foyer, pioche lequel était 

 le lit de la gisante, qui ne consistait qu'en 

 deux nattes, entre lesquelles et quelques 

 draps de colon elle se couchait a (Caiche, 

 Relat. Voy. à Madagascar, iG38, p. 33). — 

 Chez les Annamites comme chez les Mal- 

 gaches, tries femmes près d'accoucher se 



retirent dans une maison préparée à cet effet, 

 et sous leur lit on entretient un feu continu» 

 (D r A. Hagen, Ann. d'hyg. et de médec. colon. , 

 iqo4, p. 615-617). Voir p. 25g, notule a. 



f 4 î Les Betsileo emploient comme oli-pia, 

 comme remède à ces coliques, du vulgaire 

 kaolin qu'ils nomment siravazô. 



(5) Les Hindous également regardent les 

 femmes enceintes comme exposées à des dan- 

 gers exceptionnels (voir p. 25o, note 1). Des 

 craintes superstitieuses analogues hantent, 

 du reste, les cerveaux de la plupart des êtres 

 humains; encore aujourd'hui en Allemagne, 

 par exemple, n'emploie-t-on pas, curieuse- 

 ment combinés avec l'esprit cbrétien, d'in- 

 nombrables rites magiques crpour protéger 

 les nouveau-nés contre les mauvais esprits 

 dont ils pourraient subir l'influence né- 

 faste» (Elard Hugo Meyer, Deutsche Volks- 

 kunde [Mœurs populaires de l'Allemagne]. 



