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MADAGASCAR. 



le bras ou dans le creux de la main, mais toujours sur les doigts bien 

 tendus : au bout de deux ou trois mois, la boîte crânienne a pris la forme 

 voulue (1) . 



\h° Premier rire de l'enfant. — - Au premier grand éclat de rire de 

 l'enfant [foy hehp comme disent les Merinâ], il est d'usage qu'on lui 

 fasse un cadeau qu'ils appellent aussi fo;j hehy : si c'est son père ou sa 

 mère qui l'ont fait rire et qu'ils soient riches, ils lui donnent un esclave, 

 un bœuf (2) ou de l'argent; si c'est un esclave de la famille, cet esclave 

 devient sa propriété ; si c'est un étranger, celui-ci d'ordinaire lui fait pré- 

 sent d'une volaille ou de quelque autre objet. Pour les gens pauvres , le 

 cadeau consiste en brèdes, en herbes potagères. 



i5° Première dentition. — Chez les Merinâ, lorsque apparaît la pre- 

 mière dent à la mâchoire inférieure d'un enfant (3) , les parents lui met- 

 tent au cou, dans les familles riches, une chaîne d'argent, et dans les 

 familles pauvres, un collier de verroteries, le tant;/ ni/y comme ils disent, 

 qui doit faciliter le travail de la dentition. 



Quand la première dent de lait [kalo] tombe, l'enfant la jette par- 

 dessus le toit de la maison de ses parents en disant : rr J'échange cette 

 mauvaise dent contre une bonne 55 (4) . 



1 6° De la coupe des cheveux, et culte des Kokô (5) . — La première coupe 



(1) On trouve à Madagascar de nombreux 

 individus qui ont le corps ou la face tatoués 

 par incision, mais ce ne sont pas des Mal- 

 gaches, qui ne se font pas d'incisions sur 

 le corps [de faiitra], ce sont d'anciens es- 

 claves africains. 



(2 > Chez les Belsileo, quand les parents 

 donnaient un bœuf à un de leurs enfants, 

 ils faisaient mangera l'animal une poignée 

 d'herbe où étaient mélangés quelques che- 

 veux de cet enfant : le bœuf devenait dès 

 lors sa propriété inaliénable. 



' 3 ' Nous avons dit plus haut, p. 2 71, que 

 dans tout Madagascar, lorsque les dents 

 perçaient d'abord à la mâchoire supérieure, 

 c'était un mauvais présage pour les parents; 



il en élait de même si l'enfant naissait avec 

 des dents : jadis on le mettait à mort, ou 

 tout au moins on l'abandonnait à qui vou- 

 lait le prendre. 



I 4 ) 11 existe dans quelques comtés d'An- 

 gleterre une coutume analogue. 



< 5 > Nous avons déjà dit, p. 285 (note 2), 

 que, dans l'Inde, la première coupe des che- 

 veux donnait lieu à une cérémonie rituelle, 

 à un rite de bon augure : c'est à l'âge de 

 3 ans que les prêtres hindous conféraient 

 aux enfants le «■ sacrement de la taille des 

 cheveux» (V. Henry, La Magie dans l'Inde an- 

 tique, p. 83). Dans l'Afrique du Nord, on 

 retrouve celte même cérémonie, qui est 

 d'origine fort ancienne, etc. 



