ETHNOGRAPHIE. 



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Malgaches sur Tau delà, avaient besoin, pour leur bonheur dans l'autre 

 monde, que leurs descendants accomplissent ici-bas certaines céré- 

 monies rituelles. Aussi les Malgaches adoptaient-ils des gens de tout 

 âge (1) , de tout sexe ( ' 2 ' et de toute condition (3) , sans que l'affection et les 

 sentiments v eussent le plus souvent une grande part; dans les derniers 

 temps, chez les Merinâ du moins, cette institution, qui, au début, avait 

 des effets sociaux et religieux intéressants, était devenue une honteuse 

 exploitation, des individus de famille obscure adoptant de hauts person- 

 nages dans le seul but d'avoir un protecteur puissant'' 4 ', et les hauts per- 

 sonnages acceptant ces étranges adoptions par pur esprit de lucre (5) , parce 

 qu'ils devenaient cohéritiers des biens de leurs pères adoptifs; nous en 

 avons connu qui avaient plus de cinquante de ces pères adoptifs et qui 

 trouvaient là un moyen facile d'accroître leur fortune, d'autant que. 

 sachant devoir en tirer profit un jour, ils procuraient à leurs c fils t: des 



f 1 ' Pour qu'un enfant en bas âge pût être 

 adopté, il fallait le consentement de ses 

 parents. 



' 2 ' Dans la classe des hani-maty mombâ 

 (voir la note 3. p. 3og), un enfant pouvait 

 adopter son père ou un frère, et un neveu 

 son oncle ; car. si cet enfant n'avait pas d'hé- 

 ritiers directs, le père, le frère ou l'oncle 

 adopte's avaient droit à sa succession qui, 

 de cette manière, n'allait pas à l'Etat et res- 

 tait dans la famille. Deux époux pouvaient 

 aussi s'adopter réciproquement, se consti- 

 tuant ainsi héritiers l'un de l'autre : s'ils 

 avaient des enfants, le survivant prenait 

 dans la succession de son conjoint une part 

 égale à celle de ses propres enfants, mais 

 le mari qui avait adopté sa femme n'avait 

 plus le droit de la répudier. 



< 3) Des esclaves adoptaient leurs maîtres 

 pour avoir la haute main sur leurs compa- 

 gnons de servitude et pouvoir les pressurer . 

 ils n'obtenaient guère d'ailleurs l'autorisa- 

 tion de se racheter ou n'étaient affranchis 

 qu'à la condition d'adopter leur maître, 

 c'est-à-dire de l'instituer héritier de leurs 

 biens présents et à venir. 



'*' Les pères adoptifs étaient dès lors, 

 grâce à leur puissant fils(!), non seulement 

 à l'abri de la persécution des autres grands 

 personnages, mais ils pouvaient se per- 

 mettre impunément toutes les exactions '"'. 



( 5) A la mort de leurs pères adoptifs, 

 les grands se montraient si âpres au gain 

 que les enfants légitimes, qui étaient leurs 

 cohéritiers, étaient le plus souvent frustrés 

 de leur part de succession. 



("' Voici un des mille exemptes que l'on peut ep. donner: rr Avant-hier, le 20 août 1886, écrit de Majunga 

 le correspondant d'un journal parisien, a eu lieu l'inhumation de Razafindandy, le commandant en chef des 

 troupes du Nord-Ouest, qui vient de mourir subitement. Cet officier, qui a eu récemment de graves diffé- 

 rends avec Ramanambizalô, le gouverneur de la province, se proposait d'aller présenter ses réclamations et 

 explications à la Reine et au Conseil des ministres à Tananarive. Ramanambizatô a pris les devant.?, en suppri- 

 mant purement et simplement son adversaire, et, comme il avait eu la bonne précaution d'adopter le fils 

 favori du tout-puissant Premier .Ministre Rainilaiarivony, Panuel, on ne lui a pas demandé compte de son 

 assassinat et il n'a été nullement inquiété.» 



