ETHNOGRAPHIE. 343 



qu'il nous a laissé est utile pour l'histoire de cette ile ainsi que pour l'étude de ses habitants et de ses pro- 

 ductions naturelles. Mais tous les éloges qu'on a coutume de faire de lui sont-ils bien mérités? 



Homme courageux et hardi par tempérament, prudent par raison, politique avisé, administrateur intègre 

 et vigilant, bon observateur, naturaliste distingué, dit-on d'ordinaire! Toutes ces qualités étaient-elles bien 

 siennes"? Nous nous plaisons à reconnaître qu'il est un des premiers et des plus intéressants pionniers fran- 

 çais à Madagascar, mais la vérité nous oblige à apporter des restrictions aux éloges dont on le comble d'ordi- 

 naire. Un autre pionnier, de la seconde heure, à peu près ignoré aujourd'hui quoiqu'il ait vécu à Madagascar 

 de 1743 à 1768 et qu'il y ait rempli des fonctions officielles tant dans l'île de Sainte-Marie, à Fénerive et à 

 Foulpointe qu'à Fort-Dauphin, M. de Valgny, a dressé contre lui un vrai réquisitoire où il a mis quelque 

 peu de fiel, mais où se font jour beaucoup de vérités. 



Voici I'Epitre de M. de Valgnï À M' de Flacobrt, adx Champs-Elysées , datée de Fort-Dauphin, en 1751 : 



tr Illustre défunt, vous avez fait imprimer, par la grâce et avec le privilège du Roi, à l'Enseigne de la Jus- 

 tice, quelques faussetés sur Madagascar. Souffrez que, sans privilège de qui que ce soit, mais sous la bannière 

 de la simple vérité, je rétablisse les faits. Les erreurs que vous avez propagées et que l'ancienneté a ren- 

 dues respectables oui peut-être égaré à Madagascar quelques-uns de vos lecteurs qui y ont été attirés par le 

 tableau que vous en avez tracé. 



r J'applaudis à vos intentions si vous avez cru les choses telles que vous les dites, mais je ne puis que blâmer 

 votre mémoire qui n'a pas arrêté votre main lorsqu'elle a écrit dans un chapitre le contraire de ce qu'elle 

 avait mis dans un précédent. Dans votre épitre à Messire Nicolas Fouquet, vous dites que les Malgaches sont 

 sans fard et sans artifice, qu'ils ont conservé sans interruption ce qu'ils ont appris de la loi de nature dans 

 laquelle ils vivent encore. Or, s'ils soDt sans fard et sans artifice, pourquoi avez-vous fait graver sur une 

 colonne, dont l'image est à la page 36s, chapitre lxiv, de votre livre, cet avis aux voyageurs : Cave ab 

 incolis! Défiez-vous des gens de ce pays! 



TEt est-ce bien la loi naturelle qui rend cette nation telle que vous la présentez dans le portrait que vous 

 en faites au chapitre xxvn, page 83, où vous la dépeignez peijide, voleuse, cruelle, sans bonne foi, sachant 

 se contrefaire et cachant ses desseins. Si cela est, et cela est en effet, la nature dont vous dites qu'elle suit la 

 loi lui donne une bonne instruction! 



rVous avez encore, Illustre défunt, imprimé, dans le chapitre où vous exposez les avantages que l'on peut 

 retirer de l'établissement d'une Colonie à Madagascar, la phrase suivante : Cette colonie serait d'un entretien 



facile, car les Malgaches sont humbles et soumis (p. 446). Alors pourquoi avez-vous dit ailleurs (p. 83, 



chapitre xxvn) : S'il y a nation au monde adonnée à la trahison, dissimulation , flatterie , cruauté, mensonge, 

 c'est la nation malgache! ... Ce sont les plus grands adulateurs, menteurs et dissimulés qu'il y ait 

 au monde, gens sans cœur et qui ne font vertu que de trahir et tromper, promettant beaucoup et n'accomplissant 

 rien, si ce n'est que par la force et par la crainte; il les faut gouverner et mener par la rigueur et châtier sans 



pardon, grands et petits, lorsqu'on les trouve en faute C'est la nation la plus vindicative du monde; de la 



vengeance et de la trahison, ils font leurs deux principales vertus, estimant niais et sans esprit ceux-là qui 

 pardonnent^. 



«Au chapitre xxm, page 76, vous dites : les femmes font des nattes de plusieurs couleurs, dont il y en a 

 qui serviraient bien en France à parer les maisons les plus superbes à cause de la gentillesse et rareté de la 

 matière. Or connaissez-vous en France quelques maisons superbes qui le seraient encore plus si elles étaient 

 parées avec des nattes de Madagascar? et pensez-vous qu'un tissu de jonc, même fin, soit aussi précieux et 

 aussi éclatant qu'une tapisserie de haute lisse ou des tentures d'étoffes de soie dont on a coutume en France 

 d'orner les maisons. La matière dont on fait ces nattes n'est pas aussi rare que vous le dites, car on la trouve 

 dans tous les marais. 



tr Mais je vous laisse aux Champs-Elysées avec les Roandrians [les Seigneurs] de Fort-Dauphin, qui, dites- 

 vous, acceptaient volontiers d'être les sujets et vassaux des Français et qui cependant leur ont coupé la 

 gorge» (Manuscrit de la Bibl. du Muséum d'Histoire naturelle de Paris, et Copie dans la Bibl. Grandidier). 



Voici encore ce que disent : 



Le commissaire hollandais Joachim Blank, en 1(563 : tLes indigènes de la baie de Saint-Augustin semblent 

 bien disposés à notre égard; ils sont familiers et généreux» et, plus loin : trils sont quelque peu barbares 

 et semblent animés de sentiments amicaux avec les étrangers, mais toutefois ils n'ont aucune loyauté», et 

 en i664 : trLes indigènes de la baie d'Antongil sont fourbes; les relations avec eux sont cependant faciles 

 et agréables» (Coll. Ouvr. anc. Madag., t. III, p. 3oo, 3ia, 3ag et 33o); 



Le sieur Du Bois, en 1674 : ttTous ces gens [ces Malgaches] sont assez civils et courtois, n'ayant pas 

 la brutalité des autres nations noires; ils sont spirituels et (ins. Mais il est dangereux de se trop fier à eux; 

 quand ils veulent trahir quelqu'un, c'est alors qu'ils font le plus de caresses» (Les Voyages du sieur D. B., 

 p. 1 1 0-11 1 ); 



,; Il y a lieu de remarquer que Flacourt excepte les de trahison envers les étrangers, car ils tiennent une 



habitants de la baie d'Antongil, qui, dit-il, tt sont gens autre loi, se disant de la lignée d'Abraham», mais qui, 



de peu de discours, mais de plus de foi que ceux du en réalité, ne valent pas mieux; d'ailleurs, il est resté fort 



reste de la cote , qui ne sont pas cruels et n'usent pas peu de temps sur cette partie de la cote. 



