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MADAGASCAR. 



intéressés, il n'en est pas d'aussi rapaces que les Merina, riiez lesquels l'amour de l'argent "' est uni- 

 versel : une avarice qui semble au premier abord incompréhensible dirige tous leurs actes; grands et petits 

 amassent des piastres et des piastres sans intention d'en tirer un jour parti (au moins ici-bas); une piastre 

 s'enterre à coté des précédentes et ne doit plus jamais revoir le jour, car ils se priveront du strict nécessaire 

 ou bien emprunteront plutôt (pie de toucher au cher trésor enfoui dans des trous creusés ça et là et connus 

 du propriétaire seul , qui ne met au courant ni sa femme ni ses enfants. La légende suçante, qui est populaire 

 en Imerina, peint bien ce coté du caractère si particulier des Hovâ : deux hommes traversaient une rivière 

 peuplée de crocodiles; l'un d'eux venait d'atteindre la rive, lorsque son compagnon, qui en était tout près, 

 fut saisi par un de ces redoutables reptiles; il se débattit avec, vigueur, mais, ses forces diminuant et se 

 sentant entraîné par la bête, il cria à son ami : «Dis à ma femme que la cachette esta...»; au moment 

 de révéler son secret, le courage lui manqua et il lit de nouveaux efforts pour se dégager de l'étreinte mor- 

 telle; voyant que c'était en vain, et la tête étant déjà à moitié dans l'eau, il voulut continuer la phrase qu'il 

 avait interrompue et répéta : ce... est à», mais l'eau, entrant dans sa bouche, l' empêcha défaire connaître son 

 secret. Ce qui est certain, c'est que beaucoup de ces cachettes sont restées inconnues aux familles par suite 

 de morts subites ou imprévues. Mandoa vola [litt. : vomir de l'argent |, mandoa Irotâ [litt. : vomir l'argent dû] 

 sont les locutions pittoresques et expressives qu'ils emploient pour dire rrpayer», tts'aequitter d'une dette», 

 car ils tiennent tant à l'argent qu'ils possèdent, ils se l'incorporent si bien, que, lorsqu'il leur faut s'en des- 

 saisir, il leur semble qu'ils l'arrachent avec effort, avec douleur du fond de leurs entrailles. Il y a lieu toute- 

 fois de remarquer que, s'ils y attachent un tel prix, c'est que, d'une part, dans certains grands malheurs de 

 famille, cet argent peut leur être utile ici-bas l" , et surtout qu'ils croient que le trésor qu'ils amassent et 

 enfouissent avec tant de sollicitude leur sera très utile dans l'autre monde. 



Ils ne s'efforçaient pas tant jadis d'avoir un métier pour gagner de l'argent que d'en amasser per fas et 

 ne/as : quémander, exploiter les uns et les autres ' 3 >, prendre, voler quand ils croyaient ne pas être vus, telle 

 était dans l'ancien temps leur conduite habituelle. Tout homme riche et par conséquent envié risquait d'être 

 accusé d'un crime imaginaire, de sorcellerie, de lèse-majesté, etc., et, après une ordalie frelatée, condamné 

 à perdre ses biens qui étaient répartis entre les chefs, toujours prêts pour cette raison à accueillir les dénon- 

 ciateurs, et les accusateurs. 



Ce sont de rusés commerçants, se livrant à toutes sortes de spéculations véreuses, habiles à brocanter, à 

 miady varotrâ comme ils disent, à discuter les prix, ce qui, même pour quelques centimes, est toujours 

 l'objet de très longs pourparlers : non seulement les borizanô ou civils, mais les soldats et les officiers même 

 de grades élevés se font courtiers et s'en vont à travers le pays colportant de côté et d'autre des marchan- 

 dises; il est vrai que, sous l'ancien régime, ni les soldats, ni les officiers, ni les gouverneurs, ni les juges 

 ne recevaient aucune paye du gouvernement malgache, et il fallait vivre. Leurs chefs immédiats, auxquels ils 

 devaient demander l'autorisation de s'absenter pour faire leur petit commerce, ne manquaient pas de pré- 

 lever une commission sur leurs gains; un officier du palais, qui voulait accompagner l'un de nous en 1863 

 dans une excursion au lac d'Alaotrà, n'obtint pas la permission du premier ministre lorsque celui-ci sut qu'il 

 ne gagnerait rien ou presque rien dans cette randonnée : "Il y a trop à faire au Palais en ce moment» , lui 

 répondit Rainilaiarivony. 



Du reste, si les Merina ne coupent pas min fil en quatre», il y en a, comme le dit le Rév. J. Wills 

 (Ântan. Aniuuil, i885, p. 98), qui divisent la petite calotte inflammable des allumettes en deux ou trois 

 fragments et s'en servent pour mettre le feu à la poudre de leur fusil de chasse, au lieu de capsules qui 

 coûtent plus cher, preuve d'ingéniosité, d'adresse et de saine économie! 



11 est intéressant de remarquer que cette avarice sordide, cet amour de l'argent se trouvaient non seule- 

 ment chez les indigènes d'origine merina, tant andrianà que hovâ, mais avaient gagné tous les esclaves dont 

 beaucoup étaient d'origine différente : les mpilanjâ ou maromitâ, qui portaient les paquets des cotes au centre 

 de l'île, à travers monts et vallées, et dont beaucoup étaient des Betsimisarakà, des Bezanozanô, etc., avaient 

 beau avoir les épaules en sang, les pieds et les jambes couverts de plaies au vif, trembler de lièvre ou être 

 affaiblis par la dyssenterie, ils allaient quand même, continuant à porter leurs lourds fardeaux plutôt que de 

 payer à un remplaçant quelque vola kely, une petite pièce d'argent, qui n'eût été qu'une minime partie du 

 karamâ ou salaire que leur donnait le Vazahâ. 



Quoique les Betsileô, sans toutefois se livrer aux spéculations véreuses des mercantis merina, pratiquent 



111 Les Merina ont connu et apprécié l'usage de l'ar- 

 gent d'ancienne date, tandis que chez les antres peu- 

 plades, surtout chez celles de i'Ouest et du Sud, ce métal 

 n'avait pas cours et que, jusqu'à la fin du xix° siècle, 

 toutes les U'ansactions commerciales se sont faites par 

 simple troc d'objets divers. 



|a| Il était en eflet très rare qu'une famille ne rachetât 

 pas un de ses membres fait prisonnier à la guerre ou 

 condamné pour un crime à l'esclavage ; c'était un devoir 

 auquel nul ne songeait à se soustraire. 



131 L'un de nous, chassant les makis dans la forêt 



d'Alamanitsii, à l'Est de l'Antsihanaka, empronta une 

 hache à un bûcheron et, en la lui rendant, lui donna 

 un voamenâ [o fr. 20] comme gratification. Dès qu'il 

 fut sorti de la hutte de ce bûcheron , les deux miara- 

 milâ ou soldats hovâ que le gouverneur d'Ambatondra- 

 zaka lui avait donnés comme gardes du corps y ren- 

 trèrent et s'emparèrent du vola Icely, de la petite 

 pièce d'argent donnée à ce brave homme, parce que. lui 

 dirent-ils, ksi nous n'avions pas conduit ici le VazahU, 

 tu ne l'aurais pas eu; c'est donc à nous qu'il appar- 

 tient!» 



