ETHNOGRAPHIE. 349 



aussi l'usure, ils n'ont pas l'amour de l'argent au même degré qu'eux et ils sont moins roués, plus confiants 

 qu'eux en affaires; à leurs jeux, la principale richesse est le bétail. Ils sont, du reste, d'une économie 

 extraordinaire; aussi leurs voisins disent-ils d'eux : Antanandro, lahy mitomany lovia vakyl [Les Antanandro 

 (Les Betsileo) sont des gens qui se lamentent pour un plat cassé!] 



(17) Les Merina sont opiniâtres, espérant toujours par des lenteurs arriver à leurs fins. 



(18) François Martin raconte que, dans l'expédition qu'il fit contre les Sihanakâ, «onze de ses Français 

 et trois à quatre cents des noirs [des Betsimisarakâ] qui les accompagnaient furent tués par les Sihanakâ 

 parce qu'ils avaient tous déchargé leurs fusils à la fois, et que ceux-ci, l'ayant remarqué, se ruèrent sur eux 

 avant qu'ils eussent pu les recharger et les massacrèrent tous , perdant de leur côté trois cents hommes. Dans 

 cette guerre que leur faisaient les gens de Fénerive, dont l'armée comptait quatre mille indigènes de la 

 côte et trente Français, les Sihanakâ ont fait preuve d'audace, de courage, d'intelligence et de patriotisme, 

 incendiant leurs villages afin que les ennemis ne pussent pas s'en emparer et surtout afin de les affamer, et 

 ils ont fini par les repousser malgré l'appui des Français. Les gens de la côte étaient lâches; cent, qui s'étaient 

 écartés du groupe de ces Français , ont été mis en fuite par trois Sihanakâ seulement» ( Mémoire sur l'établis- 

 sement des Colonies françaises aux Indes orientales, Man. Avcli. nation., T* 1 1 69 , et Copie Bibl. Grandidier, 

 p. a55). 



Les Betsileo de l'Est, d'Ilalanginâ, étaient plus guerriers que ceux de l'Ouest et se plaisaient à razzier 

 leurs voisins et à se battre les uns contre les autres. 



Ce sont les Merina qui ont montré plus de courage que les autres peuplades , non qu'ils soient individuel- 

 lement plus braves que les Sakalavfl par exemple , mais ils ont le sentiment de la hiérarchie qui manque aux 

 autres, et leurs chefs ont une politique qu'ils suivent avec persévérance. La superstition leur donne le courage 

 de lutter pour le sol natal où reposent leurs ancêtres et auquel ils sont attachés par des liens religieux. S'ils 

 se sont souvent montrés lâches devant les Yazahii, par peur des talismans puissants, dont ils nous croyaient 

 détenteurs et contre lesquels ils jugeaient que les leurs ne pouvaient rien, et aussi des engins que nous a 

 donnés la science et dont les effets leur paraissaient surnaturels, certaines fois ils se sont montrés fort 

 braves : ainsi, le h novembre 1839, ils se sont fort bien battus à la Pointe à Larrée contre le comman- 

 dant Gourbeyre et son escadre; la plupart des canonnière périrent sur leurs pièces et les miaramila ou 

 soldats lançaient avec sang-froid des sagayes à bout portant contre nos marins; ils ont perdu 119 morts 

 (Caraton, Mémoire sur Madagascar, livre IV, Hist. de l'établissement de Tintingue, Manuscrit de i83i, Copie 

 Bibl. Grandidier, p. 43). Il y a lieu de remarquer que les soldats merina étaient passibles de peines très 

 sévères, notamment d'être brûlés vifs s'ils fuyaient devant l'ennemi, et que la crainte de ce châtiment ter- 

 rible était la cause dominante de leur conduite dans les combats; on doit toutefois reconnaître que, une 

 fois pris et condamnés, ils se redressaient devant la mort et savaient bien mourir. — Ce sont les habitants du 

 Vonizongô qui font surtout de braves soldats. Beaucoup plus récemment, au lendemain de noire conquête, 

 les Fahavalo ou insurgés qui ont lutté pour leur indépendance ont fait preuve d'une bravoure extraordi- 

 naire , surexcités , il est vrai , par leurs ombiasy ou devins-sorciers. 



(19) Les Betsileo sont aujourd'hui pacifiques, mais, en réalité, s'ils ne font plus la guerre, c'est que, 

 vaincus et conquis, ils n'ont plus d'armes, que les Merina leur ont enlevées par prudence; par le fait, ils sont 

 même plus querelleurs que leurs voisins, et jadis toutes leurs villes étaient fortifiées et gardées avec vigilance, 

 car, avec ou sans provocation, les habitants d'un village faisaient à l'improviste une sortie contre un village 

 voisin, raflant ou razziant tout ce qu'ils trouvaient à leur portée, bétail, riz, volailles, enfants; à la première 

 occasion , on leur rendait la pareille. 



(20) Les Merina sont fanfarons, pleins de jactance. Les Européens qui se trouvaient à Tananarive en 1882 

 se rappellent que , au moment où le commandant Le Timbre enlevait sur la cote Nord-Ouest les drapeaux 

 nova insolemment plantés sur des territoires placés sous notre protection, les Merina proféraient publique- 

 ment des menaces de mort contre le chanceber du consulat de France, traitaient les Français de ttmauvais 

 blancs», de « voleurs», et lorsque ceux-ci marchandaient, criaient bien haut qu'ils ne tarderaient pas à les 

 chasser, car, disaient-ils, trnous voulons être les maîtres chez nous et nous sommes les plus forts». 



(21) Les Merina étaient jadis en perpétuelle méfiance vis-à-vis les uns des autres, et non sans raison, car, 

 à la fin du xvm e siècle, il y en avait qui n'hésitaient pas à creuser dans leurs maisons des fosses qu'ils recou- 

 vraient de planches disposées de manière à basculer lorsque quelqu'un marchait dessus, de sorte que, quand 

 un passant, un visiteur entrait chez eux, le plus souvent sur leur invitation, il tombait dans le piège et était 

 ligotté, puis vendu comme esclave. 



Ils se méfiaient fort des Européens : en 1785, le roi de Tananarive, Andrianamboatsimarofy, à qui Mayeur 

 proposa un traité d'amitié, après en avoir écouté attentivement les divers articles, parut les approuver les 

 uns après les autres, fit des promesses vagues, mais finalement refusa, parce qu'il y en avait un qui stipulait 

 le droit pour les Français de construire sur les bmites de son royaume un poste fortifié; et le grand roi 

 Andrianampoinimerinâ, le fondateur de la puissance merina, quoiqu'il n'ait cessé de combler de témoignages 

 d'amitié et de prévenances les Européens venus dans le centre de Madagascar sous son règne et dont il tirait 

 les fusils et la poudre nécessaires au développement de sa puissance, n'a jamais consenti à ce qu'ils s'établis- 

 sent et résidassent dans ses États; mais, si les Merina sont méfiants envers autrui, on a raison de leur rendre 

 la pareille et de ne se fier ni à leur parole , ni à leurs promesses. 



