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On s'est souvent étonné que les Merinà fussent encore, à la lin du vu' siècle, aussi mal renseignés sur !a 

 puissance de la France, lorsque tant d'Andrianà et de Hovà intelligents et instruits étaient déjà venus en 

 Europe; c'est que ces ambassadeurs et jeunes nobles qui ont visité la France et l'Angleterre n'osaient pas, à 

 leur retour, dire ce qu'ils avaient vu, car ils craignaient qu'on ne les soupçonnât de s'être laissé corrompre 

 par l'argent des Français et des Anglais et qu'on ne les punit sévèrement. 



(22) Les Merinâ sont sans scrupules, n'ont aucune probité; ils sont cauteleux et acceptent sans mot dire 

 les injures et les affronts pourvu qu'ils aient besoin de l'individu qui les malmène, mais ils se vengent dès 

 qu'ils le peuvent; ils sont tantôt serviles, tantôt impertinenls et bautains, sui\ant les circonstances : en 1887, 

 un Hovâ protestant d'Ambositrâ, après s'être vanté publiquement en termes grossiers d'avoir refusé de vendre 

 aux Pères Jésuites un terrain lui appartenant, est venu le lendemain, après avoir vu le gouverneur de la ville, 

 leur dire (tqu'il était très heureux de pouvoir leur être agréable en leur cédant ce terrain (qu'il leur avait 

 refusé la veille) et de coopérer ainsi à la gloire de Dieu et de Madagascar»! 



On ne peut se figurer quelle était, sous l'ancien régime, la corruption des officiers merinà, des plus hauts 

 aux plus petits; quoiqu'ils s'espionnassent les uns les autres, ils s'entendaient cependant pour voler l'argent 

 du souverain, dont chacun prenait sa part, et, au Palais, à Tananarive, rien ne se faisait que par intrigue; 

 les délations, les exactions étaient constamment à l'ordre du jour, jamais il n'était question du bien public 

 et les juges acceptaient les cadeaux des parties en cause et rendaient une justice vénale. 



(a3) La saleté est le caractère distinctif des habitants du centre de Pile, dont l'aspect est souvent rien 

 moins qu'agréable; l'une des causes, en outre du climat qui est plus dur que sur les côtes, est leur pauvreté 

 qui les empêchait autrefois de laver leurs lambas dans la crainte de les user et de les abîmer et aussi d'ache- 

 ter du savon dont le prix était assez élevé; en général, tout bon Malgache du centre achetait deux aunes de 

 toile écrue, qu'il mettait sur lui, se gardant de les laver et ne les quittant que lorsqu'elles étaient en loques; 

 mais, depuis une quarantaine d'années, depuis que les Merinà ont fabriqué du savon qu'ils ont vendu bon 

 marché, ils ne craignent plus autant de laver leur linge et ils sont généralement plus propres. Néanmoins, 

 dans de nombreux villages, on voit encore les enfants courir presque nus à travers les rues et se vautrer avec 

 les animaux familiers de la maison : chiens, cochons, poules, moutons. Les maisons des Sihanakà sont mal 

 tenues et pleines de puces; celles des Bezanozanô sont plus propres intérieurement, et les femmes ont grand 

 soin de ne pas laisser d'immondices aux alentours, mais nsur elles-mêmes, quelle que soit la richesse de leurs 

 vêtements, elles sont très malpropres» (Domaine, 1792). 



Les Betsileo sont sales, ainsi que les Zafy Manirv qui habitent entre Ambositrâ, Ivoliitrambô et Ambohi- 

 mangâ du Sud. En 1777, Mayeur dit que tries maisons des Betsileo d'Andrantsay et des Hovà étaient fort 

 sales à cause des animaux, moutons, volailles, etc., qu'ils y hébergeaient et dont le fumier était précieuse- 

 ment entassé dans un coin pour être utilisé aux champs, et aussi à cause de la bouse de vache et de la tourbe 

 qu'ils y brûlaient pour se chauffer et faire la cuisine et dont la fumée épaisse et noire ajoutait à l'incommo- 

 dité et à la malpropreté du lieu». Cet état de choses existe du reste encore en beaucoup de villages du centre, 

 et l'un de nous a bien souvent couché dans l'unique chambre de ces maisons, pêle-mêle avec les propriétaires, 

 parents et enfants, avec les cochons, les oies, les poules qui y trouvaient asile, sans préjudice des rats et des 

 puces qui y pullulaient : on comprend que, dans de semblables conditions hygiéniques, les villageois aient un 

 aspect misérable et malingre et soient laids et sales, car ils ne sont pas seulement sales autour d'eux, mais 

 sur eux. Du reste, un des deux jeunes frères de Radamâ I", qui avait cependant été à Pile Maurice, a répondu 

 à Haslie qui lui reprochait la saleté de sa maison : «Que voulez-vous? la saleté tient chaud et le temps est 

 froid» (Elus, Hisl. of Madagascar, 1 838 ). Les Zanakantitrà, clan d'Ambodirano, sont parmi les plus sales; 

 quoique le sol de leurs maisons soit couvert de nattes, on ne s'en douterait pas à cause de la poussière qu'ils 

 laissent s'y accumuler. Les Sihanakà sont aussi très sales; grands et petits portent leurs vêtements jusqu'à ce 

 qu'ils tombent en loques, sans jamais les laver; leurs maisons sont infectes : ils y préparent et font sécher les 

 funy (Chromidés [Paratilapia Bleekeri]), poissons dont ils se nourrissent , jetant les intestins à même le sol 

 et les y laissant pourrir; ils ne lavent jamais les plats dans lesquels ils mangent : il est vrai que, le repas fini, 

 il n'y reste jamais grand' chose (Standing, Malagaty Children, p. 87-88). 



Cette malpropreté des Merinâ est la cause de la généralité de la gale parmi eux : car ils revêtent un lamba 

 noir de crasse dans lequel il se mouchent et où l'on voit se mouvoir une armée de parasites; à la campagne, 

 les plus civilisés seuls font, par amour-propre, violence à leur incurie native et ont un aspect de propreté tout 

 extérieur, du reste. Les borizanô de Tananarive sont propres, différant des campagnards qui ne se lavent 

 jamais, mais, dès qu'on sort de la grand' ville, on ne voit que des villages pauvres, sales, et, au lieu de 

 lambas en général blancs et de maisons coquettes et propres, que des lambas crasseux, des maisons infectes, 

 vrais parcs à cochons, où il n'y a ni la propreté, ni les ustensiles qu'on trouve dans les cases des peuplades 

 voisines. Il est vrai que, l'eau ne pouvant être apportée dans la plupart des villes et villages qu'au prix d'un 

 travail assez pénible et, d'autre part, le climat étant froid, le peuple ne fait pas de cet élément essentiel de la 

 propreté un usage aussi grand et aussi fréquent pour les personnes et pour les habitations qu'il serait 

 désirable. Ajoutons toutefois qu'il y a depuis quelques années une amélioration notable. 



(sli) ((Les petits chefs Sakalavâ ne sont pas mieux obéis par leurs gens qu'ils n'obéissent eux-mêmes a leur 

 mpanjakâ, à leur roi. Pour les uns et les autres, l'autorité est un mot vide de sens, la hiérarchie est subor- 

 donnée à leur caprice» (Guillain, Documents sur la côte occidentale de Madagascar, 1 845, p. 25g). — Le Bev. 



