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qui divisent aujourd'hui les savants, ni à nous prononcer pour l'une ou 

 pour l'autre. Ce qu'il nous importe de dire, c'est que, quelle que soit 

 l'idée que l'on se fasse de l'espèce au point de vue tout spéculatif de l'ori- 

 gine des êtres, on est convenu, en histoire naturelle, de la considérer 

 comme l'unité' zoologique. Le genre n'est qu'un groupement artificiel 

 d'un certain nombre de ces unités ou espèces qui, tout en ayant dans le 

 monde actuel une origine diffe'rente, présentent certaines analogies de 

 forme, et qu'on rassemble sous un chef unique pour la facilité des re- 

 cherches et des études. Or il ne semble pas possible, dans une classifi- 

 cation méthodique, de laisser sur le même rang des espèces qui sont bien 

 caractérisées dans toutes leurs parties internes et externes, et d'autres, au 

 contraire, qu'une petite différence de taille, une modification plus ou 

 moins légère dans la distribution ou dans l'éclat des couleurs, distin- 

 guent seules de leurs similaires. Qui ne sait par expérience que les ani- 

 maux transportés au loin dans des pays nouveaux, et laissés en liberté, 

 éprouvent plus ou moins vite de petits changements dans leurs teintes 

 et dans leur grandeur, et que, dans ce cas, ces modifications sont hérédi- 

 taires. Les voyageurs attestent tous ce fait incontestable. 



En ne sortant pas du cercle des observations actuelles et laissant de 

 coté les hypothèses faites pour ou contre l'unité primordiale des 

 êtres, nous ne pouvons douter que chacune des espèces connues aujour- 

 d'hui n'est pas plus tout à fait immuable qu'elle n'est variable à l'infini; 

 et, en disant que toutes les espèces sont soumises à certaines variations, 

 nous ne parlons pas des anomalies extraordinaires et accidentelles qui se 

 rencontrent chez quelques individus exceptionnels, nous faisons allusion 

 aux petites différences de taille, de teintes, de mouchetures, qui existent 

 entre des individus incontestablement de même origine. Ces variations, 

 toutes petites qu'elles sont, n'en sont pas moins évidentes; ne serait-il 

 pas, du reste, étonnant de voir des animaux d'une même espèce trans- 

 portés dans des milieux différents ne présenter aucune dissemblance? 

 Il est naturel que, dans ces circonstances, les petites variations indivi- 

 duelles s'accentuent et amènent quelques nouveaux caractères exté- 

 rieurs. 



