OISEAUX. 55 



Quand un pays comprend deux régions tout à fait différentes, comme 

 Madagascar, par exemple, dont la partie orientale est toute monta- 

 gneuse, rocheuse, boisée, humide, et dont la partie occidentale, au 

 contraire, est toute plate, sablonneuse, aride, sèche, l'expérience montre 

 que les oiseaux issus originairement de parents communs, mais cantonnés 

 dans des milieux oppose's, présentent, et toujours dans le même sens, 

 des différences de taille et de plumage; ces dissemblances, dues simple- 

 ment à l'action des agents extérieurs, ne peuvent être considérées comme 

 des caractères vraiment spécifiques, sous peine de compliquer très inu- 

 tilement la classification déjà si embrouillée, et d'introduire entre les 

 espèces une inégalité fâcheuse; elles ne doivent être regardées que comme 

 des caractères de race, si l'on tient à voir dans les espèces, sans s'oc- 

 cuper du reste de leurs rapports dans le passé, les vraies unités zoo- 

 logiques. 



Il est certain que le mot race ne peut avoir la même signification 

 pour ceux qui admettent l'unité primordiale de tous les êtres et pour 

 ceux qui acceptent l'immutabilité des espèces. En effet, les espèces étant, 

 pour les monogénistes, éminemment variables, elles ne sont toutes à 

 leurs yeux , en réalité, que des races plus ou moins différentes , mais ayant 

 une origine commune; pour les polygénistes, au contraire, la race ne se 

 confond point avec l'espèce; elle en est une fraction qui reste distincte 

 et immuable tant que les conditions extérieures ne changent pas : nous 

 répétons ici qu'il faut se garder de confondre les caractères différentiels 

 et permanents d'une race avec les modifications toutes passagères que 

 certains individus exceptionnels présentent par hasard dans la taille et 

 dans le plumage. 



Tous les zoologistes savent combien il existe de degrés dans les diffé- 

 rences qu'on est habitué à regarder comme spécifiques; les unes sont, 

 même aux yeux des polygénistes, des variations de petite importance, 

 qui sont évidemment dues à des actions de milieu plus ou moins ré- 

 centes et démontrables : telles sont celles qui touchent à l'ensemble de 

 la taille et a certains détails de coloration; les autres, plus considérables, 

 atteignent l'organisme entier : la parenté des espèces ainsi caractérisées 



