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Les Guêpiers forment une famille nettement circonscrite qui a des liens 

 étroits de parenté, d'une part avec les Alcédinides, et d'autre part avec 

 les Huppes. Toutes les espèces du genre Merops se ressemblent beaucoup 

 entre elles; elles ne diffèrent guère que par les proportions des pièces de 

 leur squelette. Le Merops madagascariensis est, sous ce rapport, beaucoup 

 plus petit et plus grêle que le Merops apiaster, et il se rapproche davan- 

 tage du Merops D midi ni de l'archipel indien '. 



Sa tête osseuse se distingue au premier coup d'œil de celle des Martins- 

 Chasseurs parla déclivité du front qui s'abaisse brusquement vers la man- 

 dibule, au lieu de se continuer avec elle en ligne presque droite. La 

 boite crânienne est large et renflée 2 . Les fosses temporales, qui sont, 

 comme chez ces derniers oiseaux, en forme de sillon, ne s'étendent pas 

 aussi haut vers la ligne médiane. L'espace interorbitaire est extrêmement 

 élargi; les os lacrymaux sont très-petits, et leur branche descendante, 

 qui est étroite, ne se relie pas, comme chez les Alcédinides, avec le pro- 

 longement latéral de l'os ethmoïde. La mandibule supérieure est aplatie 

 et dilatée en arrière. Les os palatins sont longs, grêles et rétrécis dans 

 leur portion initiale; ils sont dépourvus des apophyses styliformes latéro- 

 evternes dont nous avons signalé l'existence dans le groupe des Martins- 

 (Ihasseurs. Les os ptérygoïdiens sont petits et cylindriques 3 . 



Les vertèbres cervicales sont au nombre de treize; elles sont compa- 

 rativement plus fortes que celles des Martins-Pécheurs. On compte six 

 paires de côtes; la première est flottante; la dernière et l'avant-dernière 

 s'attachent sur la quatrième; cette disposition n'existe pas chez les Alcé- 

 dinides, dont le sternum porte quatre facettes costifères au lieu de trois' 1 . 



Le bouclier slernal est étroit et beaucoup plus allongé que dans le 

 genre Nycfiornis et que dans la famille des Alcédinides 5 . La description 

 que M. E. Blanchard a donnée des caractères de cette pièce osseuse chez 

 le Merops apiaster 6 peut s'appliquer presque complètement à celle du 

 Merops madagascariensis. 



1 Voyez pi. XCII, fig. i. » Voyez pi. XCII, fig. i. 



2 Voyez pi. XCII, fig. 2. » Voyez pi. XCII, fig. 3, 3 3 et 3 b . 



3 Voyez pi. XCII, fig. i\ 6 Ann.sc.nat., Zool. (î 85g) , p. 1 1 5. 



