496 MADAGASCAR. 



<f Longueur totale, o m 10; aile, o m oy5; queue, o m o_Ao. Dec : arête, 

 o m oi 1 ; bord, o m oi5; hauteur, o m oo6. Tarse, o'"o2o; doigt médian, 



o m oi5. 



$ Longueur totale, o"'i6; aile, o' n o85; queue, o' n o^2. Bec: arête, 

 o m oia; bord, o n 'oiG; hauteur, o 1 " oo4. Tarse, o"' 02 1 ; doigt médian, 

 o m oi5. 



C'est Poivre qui a rapporte' en Europe le premier Turnix malgache. 



Les Turnix sont communs dans toute l'île de Madagascar, excepte' 

 dans les montagnes du centre; ils habitent les plaines couvertes de grandes 

 herbes et de buissons, ainsi que la lisière des bois, où on les trouve par 

 couples. Ils courent rapidement çà et là, grattent la terre pour découvrir 

 les insectes et les graines dont ils font leur nourriture, et ne s'envolent 

 que lorsqu'ils sont surpris; leur vol est du reste lourd, bruyant, et ils ne 

 tardent pas à s'abattre et à continuer leur course. Ils sont particulièrement 

 batailleurs, et les jeunes Malgaches s'amusent quelquefois à faire battre 

 deux mâles. Leur nid est posé sur le sol et contient de quatre à cinq œufs 

 d'un blanc roussâlre, semés, surtout vers le gros bout, de points, de raies 

 et de taches brunes et rouges; ces œufs mesurent de 26 à 28 millimètres 



sur 20 1 , 



Cet oiseau est tout particulièrement commun dans les plaines arides 

 et desséchées du Sud et de l'Ouest, car les Antandroys et les Mahafalys 

 épargnent sa vie par reconnaissance. Voici l'histoire telle qu'elle a été 

 racontée à l'un de nous : Deux jeunes femmes étaient allées puiser de 

 l'eau loin de leurs habitations; deux Jirikas (voleurs de bétail et d'en- 

 fauts), qui étaient cachés auprès de la source, se précipitèrent sur les deux 

 Mahafalys dont les cris ne pouvaient être entendus du village et les em- 

 menèrent captives. A quelque distance de là, il leur fallut traverser un 

 petit bouquet de bois; deux Cailles, en s'envolant presque sous leurs 

 pieds, firent grand bruit, et les Jirikas effrayés, croyant à une surprise, 

 lâchèrent leur proie et cherchèrent leur salut dans la fuite. A cette heureuse 

 nouvelle, le chef de famille rendit grâces à Dieu, à la patrie et aux an- 



1 Voyez pi. CCCV, fig. 3. 



