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Les affinités zoologiques des Ombretles ont été généralement mécon- 

 nues. Le prince Ch. Bonaparte plaçait ces oiseaux entre les Savacous et 

 les Euripygitjes, et G.-R. Gray les rangeait dans la famille des Hérons, 

 tandis qu'en réalité, ainsi que l'un de nous a déjà eu l'occasion de le dé- 

 montrer 1 , elles appartiennent au même type que les Cigognes. 



La tête osseuse est très-forte relativement au reste du squelette 2 . La 

 région occipitale est peu développée; ses crêtes sont petites, et la saillie 

 cérébelleuse est très-effacée. Les fosses temporales sont larges et plus 

 profondes que celles des Cigognes, mais l'apophyse zygomatique qui en 

 occupe l'angle postéro-inférieur, au lieu d'être forte et saillante, comme 

 chez ces derniers oiseaux, est rudimentaire. L'espace sus-orbilaire du 

 frontal est large, peu échancré latéralement et creusé sur la ligne mé- 

 diane d'un sillon qui se continue sur la région pariétale. Les os palatins 

 sont lamelleux et réunis en arrière; mais leurs bords ne se replient pas 

 vers le bas comme chez les Cigognes; les os ptérygoïdiens sont courts 

 et faibles, tandis qu'au contraire les os tympaniques ont une largeur et 

 une épaisseur en rapport avec les dimensions de la mâchoire inférieure. 

 Le bec est beaucoup plus élevé à sa base, et son arête est plus mince que 

 dans le genre Ciconia; un sillon profond continue en avant les narines et 

 s'étend jusqu'au bout de la mandibule supérieure. 



Les vertèbres cervicales, qui sont au nombre de quinze, sont peu ro- 

 bustes. Toutes les vertèbres dorsales sont libres; on en compte six. Il y a 

 sept paires de côtes. 



Le sternum est court, étroit et bombé 3 ; le bréchet forme une lame 

 très-saillante à bord libre arqué et à extrémité arrondie; il n'existe pas 

 de facette pour l'articulation du furculum, ainsi que cela se remarque 

 chez les Cicognes, chez les Tantales, et chez beaucoup d'autres oiseaux 

 de la même famille. La surface d'insertion du muscle pectoral profond est 

 limitée par une ligne intermusculaire qui est moins marquée que d'ordi- 

 naire; les rainures coracoïdiennes se croisent légèrement; au-dessus de 

 l'apophyse épisternale, qui est très-petite, il y a une dépression triangulaire 



1 A.-Milne Edwards, Oiseaux fossiles , t. II, 2 Voyez pi. CCIX et pi. CCX, fig. 1. 



p. 618 et suivantes. 3 Voyez pi. CCX, fig. 2. 



