OISEAUX. 603 



Longueur totale, o m 3o; aile, o n 'i2o; queue, o m 1 ^5. Bec : arête, 

 o m oio,; bord, o m 026; hauteur, o m oo6. Tarse, o'"o/io; doigt rne'dian. 

 o m 02&; pouce, o m 012. 



Les Mesites ne sont pas rares dans les grandes forêts qui couvrent le 

 versant oriental du grand massif montagneux, où on les voit marcher 

 à terre, s'arrêtanttout à coup et levant la tête pour regarder autour d'elles, 

 puis reprenant leur promenade. Elles ne volent pas, mais elles courent 

 avec rapidité, en faisant entendre un petit cri sourd hou-hou. Leur cri 

 d'appel peut se traduire par les syllabes Hoksi-hia-hiay . Elles se nour- 

 rissent d'insectes, de fourmis, et font leur nid sur le sol avec des frag- 

 ments de joncs ou avec des feuilles de vacoa (Pandanus) et de petites 

 branches entrelacées; les Malgaches prétendent que, lorsque ce nid, 

 qui est d'ordinaire placé dans un endroit bas, vient à être inondé, les 

 parents le tirent jusqu'à ce qu'il soit hors de l'atteinte des eaux. On 

 les appelle Roa-telo. Si on leur prend leurs petits, ils les suivent jusque 

 dans le village, et c'est à cause de cet amour pour leur progéniture 

 qu'ils sont fady, c'est-à-dire sacrés, pour les Betsimisarakâs : hara ny 

 olonâ, ils sont comme des êtres humains, disent les naturels. 



L'étude du squelette du Mesites montre que cet oiseau est voisin des 

 Râles et des Hérons 1 . La cavité crânienne 2 n'est pas, à beaucoup près, 

 aussi développée que chez les Passereaux; elle est surtout moins large en 

 arrière des orbites, et la protubérance cérébelleuse est fortement marquée 

 sur l'occipital. Les fosses temporales, peu profondes, ne s'étendent pas 

 jusqu'auprès de la ligne médiane, comme chez les Ardéidés. La face su- 

 périeure du crâne est fortement bombée, surtout d'avant en arrière, 

 tandis que chez ces derniers oiseaux, ainsi que chez les Eurypyga, elle 

 est beaucoup plus aplatie. Les os lacrymaux sont petits; leur lame supé- 

 rieure est arrondie en arrière et en dehors; leur branche descendante 

 est très-celluleuse et s'appuie sur l'arcade jugale : chez les Hérons, elle 

 en reste très-éloignée ; chez quelques Ballides, tels que les Jacanas, elle 



1 Voyez Ann. Se. Nat., 6 e série, t. VII, qu'il doit occuper dans la série oruitholo- 

 article 6 : Alphonse-Milne Edwards , Remar- gique- 

 ques sur le genre Mesites et sur la place 2 Voyez pi. GCXLVIII et CCXLIX,fig. 1. 



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