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MADAGASCAR 



la corvée ; il rendit la liberté à ceux qui avaient été mis aux fers 0) et il renvoya 

 dans leurs pays les otages que sa mère gardait en Imerina ; il permit aux 

 parents de ceux qui avaient été exécutés ou qui étaient morts en captivité d'en 

 emporter les ossements ; il abrogea diverses lois qui permettaient de réduire 

 en esclavage des personnes libres ; il ne fit venir les soldats que tous 

 les deux mois au lieu de tous les quinze jours, comme c'était la consigne, et 

 il autorisa les chrétiens à pratiquer leur religion ouvertement P) ; il convia 

 les étrangers, sans distinction de nationalité ni de culte, à l'aider à civiliser 

 son peuple et à mettre son pays en valeur (3), à exploiter les forêts (*), et, pour 

 les attirer, il supprima momentanément du moins, contre l'avis général, les 

 droits de douane que le gouvernement merina prélevait en nature tant à 

 l'entrée qu'à la sortie de ses ports, privant son gouvernement, par cette mesure 

 bien inopportune, de son principal revenu et le plus sûr, ainsi que les officiers 

 et les employés de la douane de leurs moyens de vivre (s), et laissant inonder 

 Madagascar d'arack et de rhum, dont il rendit la vente libre et qui démora- 



(1) Deux jours après les funérailles de 

 Ranavalona, le 1 er septembre 1861, beau- 

 coup île chrétiens qui étaient aux fers ont 

 été amenés à Tananarive et mis en liberté : 

 nombreux étaient ceux qui étaient trop 

 faibles pour marcher (Elus, Madagascar 

 revisited, 1867, p. 77). 



(2) Le traité franco-malgache du 

 12 septembre 1862 (en voir le texte 

 Appendice n° II) assurait aux missionnaires 

 français la liberté de prêcher, qui n'était 

 pas encore reconnue à d'autres sous une 

 forme aussi solennelle et qui n'a été offi- 

 ciellement reconnue aux Anglais que par 

 le traité du 21 juin 1865 ; dès son avè- 

 nement, il a même écrit au Pape pour qu'il 

 lui envoyât des missionnaires; le Sou- 

 verain Pontife lui fit cadeau d'une médaille 

 en mosaïque qu'il porta le jour de son cou- 

 ronnement (Notes de voyage d'A. Gran- 

 didier, 1870, p. 2387). Quant à la Reine qui 

 désirait beaucoup avoir des enfants, elle 



pria le R. P. Finaz d'adresser des prières 

 au ciel et le Père lui donna une médaille 

 qu'il bénit et lui dit : « Portez cette 

 médaille et peut-être Dieu vous fera-t-il 

 la grâce de combler vos vœux ». 



(3) Ellis le blâma d'ouvrir ainsi toutes 

 grandes les portes de son royaume à tous 

 les étrangers et de leur permettre de devenir 

 propriétaires, parce que, lui dit-il, « ils y 

 construiront des forts et chercheront à se 

 rendre maîtres de votre pays ». Ces obser- 

 vations déplurent à Radama, qui s'en 

 entretint avec M. Laborde. 



(4) 11 a donné l'ordre de laisser les 

 étrangers les exploiter et couper du bois, 

 à la condition toutefois que, auparavant, 

 ils indiquassent les endroits et conclussent 

 un marché, sans d'ailleurs leur imposer 

 aucune sauvegarde de la forêt. 



(5) M. Laborde lui conseilla de prélever 

 au moins un droit de 5 p. 100, mais il ne 

 le voulut pas. 



