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MADAGASCAR 



pendant la seconde moitié de sa vie avaient oblitéré ses qualités naturelles ; 

 l'exil de M. Laborde a été pour beaucoup dans le développement insensé qu'a 

 pris, après son départ, son inconduite p) : faible de caractère et ami du plaisir, 

 le prince Rakoto s'est dès lors, en effet, livré sans frein à la boisson et à la 

 débauche la plus vile, entraîné par ses tristes compagnons de fête ( 2 ) : jouir 

 de la vie, disait-il, est le droit du souverain, l'apanage des riches. 



Il parlait très mal anglais et pas du tout français. En juillet 1862, Ellis lui 

 a apporté la reproduction à l'huile de la photographie qu'il avait prise de lui 

 à son précédent voyage, portrait qui, d'ailleurs, ne ressemblait nullement au 



du bien à tout le monde... Il y a eu chez 

 nous des rois ayant la passion des femmes, 

 qui en ont eu jusqu'à douze, et cependant 

 ils ont vécu longtemps... Je vous dirai fran- 

 chement que, si je régnais, je ne regarderais 

 comme la source du véritable progrès que 

 le commerce et l'industrie. Quant à la 

 religion, que chacun suive celle qu'il vou- 

 dra : catholiques, protestants, mahométans ou 

 païens, je ne puis ni ne veux empêcher mes 

 sujets de croire et de pratiquer leur religion... 

 et je n'imiterai certes pas ces rois qui per- 

 sécutent leurs sujets à cause de leur foi, 

 car je sais que le catholicisme, le protes- 

 tantisme, l'islamisme et le paganisme ne 

 sont que fanatisme et mensonge, en somme 

 pure folie. Ce que je veux, c'est de laisser à 

 chacun la liberté de conscience, et je vous 

 déclare que nul ne me fera changer d'idée. 

 Il est bon, il est nécessaire de dire fran- 

 chement ce que l'on pense et je le dis » 

 (R. P. de la Vaissière, Histoire de Mada- 

 gascar, ses habitants et ses missionnaires, 

 t. 1, 1884, p. 358-359) ; Ellis, dans son 

 Madagascar revisited, 1867, p. 294-296, 

 fait allusion à cette lettre et ajoute : « A 

 cette même époque, il a pris la défense des 

 chrétiens devant les ministres de Ranava- 

 lona, leur disant : « Pourquoi mettez-vous 

 à mort les chrétiens? Ils ne font cependant 



que du bien à notre pays. Si c'est parce 

 qu'ils sont chrétiens, mais moi aussi, je le 

 suis ; si c'est parce qu'ils lisent la Bible, 

 moi aussi, je la lis. Je dois donc être mis 

 à mort ! ». 



(1) Quand M. Laborde savait qu'il était 

 en partie de plaisir, il allait le voir à l'im- 

 proviste et, par respect pour son « parrain » 

 comme il l'appelait, quoiqu'il eût quelque- 

 fois perdu l'usage de ses sens, le prince 

 venait s'asseoir à ses côtés et se comportait 

 convenablement, mais, quand son « par- 

 rain » partait, il sautait et gambadait 

 comme un écolier en vacances et recom- 

 mençait. 



(2) C'est Rahaniraka, qui était en cor- 

 respondance régulière avec Ellis dont il 

 recevait des subsides, qui a profité de 

 l'exil de M. Laborde, de 1857 à 1862, pour 

 corrompre et perdre le prince Rakoto, dont 

 il a sapé avec trop de succès les bons sen- 

 timents que M. Laborde s'était efforcé au 

 contraire de vivifier et de renforcer. Raha- 

 niraka est mort en novembre 1862. 



(Voir à ce sujet R. P. Adrien Boudou, 

 Le Prince Rakoto (Radama II) et ses 

 premières relations avec les missionnaires 

 catholiques, Bull, de VAcad. malg. 1931, 

 p. 77-106). 



