HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 63 



plusieurs sur la place d'Andohalo où se tenait l'Etat-Major ; M. Laborde en 

 a compté onze en quatre jours : ces officiers, quand on leur signalait un mori- 

 bond, disaient que c'était de la frime, qu'il feignait d'être malade, et quand, 

 quelques instants après, on leur annonçait sa mort, ils disaient froidement : 

 « C'était sa destinée » (i). 



Les Merina n'ont pas d'ailleurs besoin d'une armée nombreuse pour sur- 

 veiller et garder les nombreuses provinces qu'ils ont conquises : dans les deux 

 provinces de l'Ouest, le Ménabé et le Mailaka, il n'y avait pas, sous Rasoherina 

 comme du reste sous Ranavalona II, plus de 700 à 800 soldats répartis entre 

 les six forts chargés de maintenir l'ordre chez les Sakalava et, en cas d'attaque, 

 on n'y eût pas réuni plus de 2.000 à 2.500 hommes, soldats, marchands, 

 esclaves et Cafres compris, et c'était suffisant pour intimider et tenir sous le 

 joug la population de cette vaste région. D'ailleurs, 300 à 400 Merina armés 

 passaient facilement partout ; quelques balles sifflaient de temps en temps 

 dans leur campement, mais ils n'avaient pas à craindre d'être attaqués. 



RELIGION 



Rasoherina était attachée aux anciennes croyances et aux anciens usages 

 et, quand elle allait à Ambohimanga, la ville sainte, elle consultait les devins 

 pour savoir quelle route elle devait suivre et quelles précautions elle devait 

 prendre (-) : lorsque son père, Andriantsalama, est mort, elle a fait immoler 

 un cheval qu'elle a fait enterrer avec lui « afin qu'il l'eût à sa disposition dans 

 l'autre monde ». Toutefois, elle n'a pas entravé le christianisme et, quoique au 

 foyer du paganisme, les chrétiens ont eu toute latitude de remplir leurs devoirs 

 rehgieux (3) : « Sachez bien, a-t-elle dit un jour aux personnes de son entourage, 



(1) Il y a eu un épileptique auquel on a (3) Par l'article III du traité avec la 

 donné tant de coups pour le faire tenir Grande-Bretagne du 27 juin 1865, elle re- 

 debout qu'il a fini par succomber : « Il connaissait en effet la bberté des cultes, 

 était vraiment malade » ont conclu ses mais, en donnant à tous ses sujets la per- 

 bourreaux (Notes de voyage manuscrites mission de professer telle religion qu'ils 

 d'A. Grandidier, 1869, p. 1610-1612). voudraient, il était néanmoins stipulé que 



(2) Ellis, Madagascar revisited, 1867, « quiconque, sous prétexte de religion, 

 p. 356. ferait de la politique serait puni de mort », 



