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que je laisse ceux d'entre vous qui sont chrétiens libres d'assister aux céré- 

 monies de leur culte, mais je vous dirai toutefois, puisque vous, les chrétiens, 

 vous vous prétendez meilleurs que les autres, que je compte vous voir agir 

 mieux qu'eux et j'espère que, au lieu de mentir, de voler, de faire le mal 

 comme eux, vous montrerez par votre conduite que la « prière » est réellement 

 une bonne chose ». 



Cette tolérance n'était pas du goût de beaucoup de grands personnages : 

 « Pourquoi donc, dit un des chefs du peuple, les Européens viennent-ils chez 

 nous, violant les usages de nos ancêtres? Ne construisent-ils pas en ce moment 

 même des maisons en pierre (les deux temples des méthodistes d'Ambato- 

 nakanga et d'Ambohipotsy, et les deux églises des catholiques d'Ambohimi- 

 tsimbina et de Mahamasina) ! Nous sommes leurs amis, mais qu'ils agissent 

 comme autrefois : quand ils venaient dans notre pays, ils vendaient leurs 

 marchandises, puis ils s'en allaient. Est-ce qu'Andrianampoinimerina leur 

 a jamais permis de s'établir dans notre pays? Chacun chez soi, telle était la 

 devise de nos ancêtres, qu'elle soit aussi la nôtre ». Et le lendemain, il demanda 

 au Premier Ministre pourquoi il leur permettait « de faire les orgueilleux 

 avec leurs maisons de pierre, qui insultaient à la misère des Malgaches et qui 

 éclipsaient même le palais de la Reine, de la maîtresse du pays ». 



Les Merina de la classe élevée de la population souhaitaient d'ailleurs l'inter- 

 diction de toute espèce de « prière », celle-ci n'ayant d'autre but, disaient-ils, 

 que d'ensorceler le peuple, de lui enlever ses penchants naturels; il n'est peut- 

 être pas, en effet, de pays dont les habitants soient plus indifférents aux idées 

 religieuses; également sceptiques et incrédules, ils l'ont toujours été, car on ne 

 discerne chez eux, aussi loin que leur histoire le permet, aucune trace de ce senti- 

 ment intime qui porte l'homme, dans ses heures de faiblesse et de souffrance, à 

 se tourner vers un Dieu consolateur et miséricordieux. 



Cependant, le christianisme n'a cessé de progresser dans l'Imerina et le 

 nombre des néophytes a crû rapidement, car, chez les Merina, chez lesquels 

 l'esprit d'obéissance est inné, convertir une personne, c'est convertir une 



se laissant ainsi la faculté de poursuivre Néanmoins, sous son règne, les « assemblées 



non seulement des individus, mais des chrétiennes » n'ont pas cessé d'augmenter 



sectes entières sous un prétexte quelconque, et on a ouvert de nombreux « lieux de 



ce qui a permis les persécutions religieuses, culte ». 



