HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 91 



Le nombre d'aides de camp que pouvaient avoir les officiers supérieurs 

 était arbitraire (i) ; ceux-ci s'en attribuaient un grand nombre pour expédier, 

 disaient-ils, les affaires militaires, mais en réalité pour s'occuper surtout de 

 leurs affaires personnelles et même pour faire du commerce à leur profit ; 

 d'ailleurs ces aides de camp étaient enchantés de cette position qui les 

 exemptait en somme du service militaire. Le 13 juillet 1876, le Premier Mi- 

 nistre mit fin à cet abus en en fixant le nombre suivant le grade, le 

 IX e honneur en ayant un et le XVI e honneur trente ("). Par suite de cette 

 réforme nécessaire, plus de 5.000 aides de camp devinrent simples soldats. 

 Quant à Rainilaiarivony, il garda les 10.000 aides de camp qu'il avait à son 

 service, véritable armée qui prenait toujours fait et cause pour lui avec zèle 

 et dévouement. 



Le Premier Ministre vérifia aussi les grades des officiers. Sous Radama II, 

 certains menamaso ou favoris, qui avaient eu à leur disposition le sceau royal, 

 avaient moyennant finances créé un grand nombre d'officiers de tous grades, 

 mais le registre matricule qui était conservé au palais permit de découvrir les 

 fraudes et, dit le R. P. Malzac, tel général de division fut, à sa grande confu- 

 sion, contraint de rétrograder au rang de simple soldat. 



L'armée merina étant épurée, on s'occupa de l'organiser à l'européenne et, 

 le 25 mars 1879, fut publiée la loi suivante : « Tout homme libre et valide 

 doit le service militaire à partir de l'âge de 18 ans. Les chefs qui exempteraient 

 qui que ce soit de leur propre autorité seront passibles de 500 francs d'amende 

 et redeviendront simples soldats. La durée du service est de cinq ans, après 

 quoi le soldat est rendu à la liberté, mais en cas de besoin il peut être rappelé 

 sous les drapeaux. Les soldats envoyés en garnison dans les pays conquis 

 doivent être remplacés chaque année ». Cette loi, quoiqu'elle n'ait jamais été 

 complètement observée, a donné lieu à deux progrès importants : en effet, à 

 partir de cette époque, les levées de soldats se firent plus régulièrement et 

 l'effectif des troupes augmenta notablement, si bien que, lorsque la guerre 

 avec les Français éclata en 1883, les Merina avaient 35.000 soldats à leur 



(1) Sous Radama I cependant, il était Lovet et Ombeline et le Français Noyai 

 proportionné au grade. ont été chargés d'enseigner les diverses 



(2) En cette même année, les Anglais manœuvres aux soldats merina. 



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