92 MADAGASCAR 



opposer (i) et, d'autre part, une limite fut fixée à la durée du service mili- 

 taire P). Chaque année, les nouvelles recrues venaient camper près de Tana- 

 narive pendant deux ou trois mois et étaient dressées au maniement du fusil et 

 aux diverses manœuvres ; après cette première instruction, les soldats 

 n'étaient plus convoqués à Tananarive que tous les quinze jours (3). Le Pre- 

 mier Ministre tint à donner à son armée un uniforme convenable, que chacun 

 dut se procurer comme il put : le simple soldat avait un veston, un pantalon 

 et un chapeau de paille ; l'uniforme des officiers indiquait plus ou moins 

 leur grade, remplaçant les tenues extravagantes et même grotesques des temps 

 antérieurs. Quant à l'armement, il était loin d'être complet : il n'y avait, 

 avant 1882, que 8.000 à 9.000 fusils à pierre qui servaient depuis longtemps, 

 6.000 carabines rayées et 500 chassepots ; en cette année, le gouvernement 

 acheta, au moyen d'un impôt extraordinaire, 5.000 schneiders et remingtons. 

 Faute d'armes, la plupart des soldats faisaient l'exercice avec un bambou, et 

 quand la guerre avec la France devint menaçante, on fit confectionner 

 90.000 sagayes, qui ne pouvaient guère être utiles. En fait de canons, ils ne 

 disposaient que d'une mitrailleuse et de huit ou neuf pièces de campagne 



(1) « Jusque-là on ne faisait de levée (2) Avant 1879, le soldat n'était libéré 



de soldats qu'à des époques indéterminées, que lorsqu'il était incapable de servir par 



lorsqu'il s'agissait de préparer quelque suite de maladie ou d'un âge trop avancé ; 



expédition ; à partir de cette époque elles depuis cette époque, on a accordé plus 



se firent plus régulièrement et augmentèrent facilement leur congé aux anciens soldats, 



notablement l'effectif des troupes. En 1879, On en retint encore, cependant, plusieurs 



on ordonna une levée de 5.000 hommes milliers des plus vigoureux ; les nouvelles 



pour chacune des six provinces de l'Imerina, recrues furent, généralement aussi, retenues 



levée qui aurait dû donner 30.000 soldats ; au-delà des cinq ans fixés par la loi et rare- 



beaucoup de jeunes gens s'étant esquivés ment on remplaçait au bout d'un an ceux 



moyennant finances ou par la fuite, elle qui étaient dans les garnisons : il en était 



ne dépassa guère 20.000. Tous les ans, forcément ainsi parce que les cinq levées 



de 1880 à 1883, on a prescrit une levée consécutives ne produisaient pas le contin- 



de 500 hommes dans chacune des six pro- gent voulu et parce que, le recrutement 



vinces ; ces quatre levées successives, étant une opération fort compliquée, les 



devant donner 3.000 hommes chaque année, levées de soldats ne se firent plus qu'à 



auraient dû fournir 12.000 hommes, mais, des époques indéterminées, 



pour la même raison, on n'a pas atteint (3) Pour économiser les munitions, 



le chiffre de 10.000 » (R.P. Malzac, Histoire le tir au fusil et au canon n'avait générale- 



du Royaume hova, 1912, p. 459). ment lieu qu'une fois par an. 



