HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 119 



La justice se rendait en général en plein air ; le « palais de justice » de Tana- 

 narive consistait en un aloka, un hangar couvert de paille, qui était adossé au 

 mur du tombeau d'un Andriambaventy, d'un juge, et était situé au Nord et 

 près du Rova, du palais royal ; les juges s'asseyaient sur un banc de terre, 

 sous Y aloka, et les justiciables, ainsi que les assistants, se tenaient en plein air. 



Mais si dans l'Imerina il y avait des juges et un simulacre de justice, il n'en 

 était pas de même dans les provinces excentriques gouvernées par des officiers 

 merina, où régnaient l'arbitraire, la perfidie et la cruauté. Pour en donner 

 une idée, voilà quelques faits dont a été témoin A. Grandidier, ou qui se sont 

 passés presque sous ses yeux : « Dans le Ménabé, à Manja, écrit-il en 1870, 

 je vois à côté de la porte du fort un jiolahy, un brigand sakalava, attaché à 

 un poteau avec une grosse corde qui lui serrait si fortement le cou qu'il était 

 presque étranglé, et ayant les mains liées derrière le dos et les jambes en- 

 terrées : ce malheureux, qui faisait partie d'une bande de pillards, avait été 

 appréhendé par les soldats du fort. Mais les commandants n'ayant pas le droit 

 de mettre à mort les criminels et devant soumettre le cas au Ministre de la 

 Guerre à Tananarive, celui de Manja envoya demander à la capitale l'auto- 

 risation nécessaire, mais, étant donné le traitement barbare auquel était sou- 

 mis le prisonnier, attaché par des cordes qui ne lui permettaient pas le moindre 

 mouvement et qui empêchaient la circulation du sang, piqué par des milliers 

 de moustiques, privé pour ainsi dire de nourriture, il ne put pas résister plus 

 de quatre à cinq jours et le messager n'était pas à mi-chemin de Tananarive 

 qu'il était mort et son corps jeté en pâture aux chiens et aux oiseaux de proie. 



« Dans le pays sakalava, en 1870, les vols et les brigandages étaient très 

 fréquents. Aux plaintes que portaient à Tananarive les commandants de 

 Mahabo, de Malaimbandy, etc., le Premier Ministre a répondu que c'était 

 aux borizano, aux voyageurs et trafiquants civils à prendre leurs précautions 

 et que la Reine avait autre chose à faire que de s'occuper de ces brigandages, 

 que, d'ailleurs, on volait partout (i). » 



Les chefs Merina sachant que, comme dit La Fontaine, « la méfiance est 

 mère de la sûreté », ont de tout temps empêché les étrangers de prendre pied 

 dans leur pays et Ranavalona II craignant, tout comme Ranavalona I re , de 



(1) Notes de voyage manuscrites d'A. Grandidier, 1870, p. 1113, 1996-1997, 

 2289 et 2466. 



