HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 121 



pouvaient pas faire et ce qui, cependant, leur était imposé (i). Le Ministre 

 Rainimaharavo a dit maintes fois à Laborde qui lui conseillait d'abolir la 

 corvée : « Tout ce que vous me dites est parfait et certes l'abolition de la 

 corvée serait profitable au peuple, mais, pour nous, il n'en va pas de même ». 

 En effet, les corvéables n'étaient pas seulement employés pour les besoins 

 du gouvernement, pour le service public, ils étaient aussi utilisés pour le 

 service des grands : les Betsileo de Mandrovia et des environs avaient, par 

 exemple, la corvée de récolter et de porter à Tananarive les cocons des vers à 

 soie élevés sur les « tapia » (2) pour le Premier Ministre Rainilaiarivony et 

 pour sa sœur Rasoaray. 



RELIGION PROTESTANTE 



Les Malgaches sont religieux d'instinct, surtout les Merina. Ils croyaient 

 dès longtemps à un Etre supérieur qu'ils appelaient Andriananahary, le 

 Seigneur qui a créé le monde, et nombreux sont les proverbes qui célèbrent 

 sa toute-puissance et qui remontent aux temps les plus anciens : Dieu est 

 là-haut, dans le Ciel, et voit tout, même ce qui est caché ; Rien n'est inconnu 

 à Dieu ; Dieu hait le mal ; Les hommes dépendent de Dieu qui seul règne, 

 etc. (3). Mais s'ils avaient l'intuition de Dieu et de sa toute-puissance, ils ne 

 lui rendaient aucun culte ; ils n'avaient aucun doute au sujet de l'immor- 

 talité ou plutôt de la survivance de l'âme (*»), mais ils n'avaient ni temples, 

 ni prêtres. Ce sont d'ailleurs des fatalistes et des superstitieux : anjara, 

 tompoko (c'était mon lot, ma destinée), disent-ils avec résignation lorsqu'un 

 malheur leur arrive ; ils se livraient autrefois et se livrent peut-être encore 

 aujourd'hui à la divination. 



En 1861, Madagascar était encore un pays ignorant régi par des lois barbares ; 

 des milliers d'êtres y périssaient chaque année sous la redoutable épreuve du 



(1) « C'étaient souvent des membres de (4) Les Merina, plus habiles que les 

 la Société des Missions de Londres qui autres Malgaches, construisaient pour 

 présidaient à la construction des bâtiments leurs morts des tombeaux plus durables et 

 élevés à l'aide de ces exactions tyranniques ». plus beaux que les maisons dans lesquelles 



(2) Symphonia microphylla, dont il ils vivaient pendant leur vie, car, disaient- 

 existait dans la région de Fianarantsoa ils, « nous vivons beaucoup plus long- 

 d'importantes plantations naturelles. temps dans nos tombeaux que dans nos 



(3) Proverbes probablement merina. maisons ». 



