HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 125 



religion, et on a interdit de tenir à l'avenir des marchés le dimanche : comme 

 les premiers dimanches qui ont suivi cette défense, un certain nombre de 

 marchands ne s'y sont pas conformés, on les en a chassés à coups de bâton 

 afin qu'ils ne pussent plus oublier que ce jour devait être consacré exclu- 

 sivement à la prière (i). 



L'histoire de la conversion des Merina est en réalité extraordinaire. Les 

 relations qu'ont eues les Merina avec les Européens dès le commencement 

 du xix e siècle leur avaient montré la supériorité de ces vahiny, de ces 

 étrangers, et ils s'étaient rendu compte que cette supériorité ne tenait pas 

 seulement à une dextérité et à une habileté manuelles, mais aussi au dévelop- 

 pement intellectuel et moral qui avait pour source le christianisme. D'autre 

 part, les missionnaires de la Société des Missions de Londres, revenus à Mada- 

 gascar en 1862, ont jugé bon, avec raison, de concentrer tous leurs efforts 

 sur l'Imerina, car « en nous adressant à la tête du pays, disaient-ils, à la région 

 de Madagascar la plus avancée en civilisation et en instruction, nous prenons 

 virtuellement possession de toute l'île » ( 2 ), et ils s'y sont établis solidement 

 car, de toutes les sectes chrétiennes, celle des Indépendants était l'une des 

 seules qui offrait aux Malgaches le moyen d'avoir une église autonome, une 

 église nationale indépendante des étrangers, dont ils consentaient à prendre 

 les conseils et à suivre la direction, mais dans la mesure qui leur convenait ; 

 les grands du pays, tout en ayant certes le désir de civiliser leur peuple, tout en 

 en sentant le besoin, voulurent conserver la suprématie afin d'avoir une re- 

 ligion qu'ils pussent diriger et non une religion qui mît leurs sujets sous la 

 dépendance, sous la tutelle d'étrangers : dans cette Eglise d'Etat, l'immixtion 

 européenne était réduite au minimum, chacun pouvant être, dans une cer- 

 taine mesure, prédicateur, pasteur. 



A la fin de 1868, lors de l'inauguration du temple de Faravohitra, la Reine 

 y est restée quatre heures et on a considéré cette longue présence comme une 

 profession de foi : n'avait-elle pas dit, lors de son premier kabary à Andohalo : 

 « Je mets mon royaume sous la protection de Dieu » lui demandant par cette 

 profession de foi, comme elle l'a dit après (3), « de toute la force de son cœur 



(1) D'après les notes de voyage manus- tant s, édit. française, 1873, p. 498. 

 entes d'A. Grandidier, 1870, p. 2406. (3) Dans le kabary où a été promulgué, 



(2) Sibree, Madagascar et ses habi- le 29 mars 1881, le Code des 305 articles. 



