HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 147 



Quelles que pussent être les arrière-pensées des divers Ministres qui s'étaient 

 succédé aux Affaires étrangères, relativement à l'opportunité ou à la facilité 

 de faire valoir nos titres sur Madagascar, leur langage publié avait du moins 

 toujours été net et ferme, et M. Guizot lui-même, qui de tous semblait le plus 

 disposé à faire bon marché de ces titres, avait proclamé à la tribune du Parle- 

 ment la validité et la continuité des droits qu'il nous confèrent. 



« Droits que la France ne peut ni abandonner, ni invalider » (i). 



Malheureusement le désir de l'alliance anglaise n'allait pas tarder à nous 

 faire faire des concessions imprudentes, sinon irréparables. 



M. Hubert Delisle, envoyé en 1852 comme Gouverneur à la Réunion, fut 

 chargé d'essayer de nouer des relations avec la Reine Ranavalo, mais avec 

 l'ordre formel, donné à deux reprises, de ne rien tenter par les armes. La 

 duplicité de la Reine fit bientôt rompre les négociations sans qu'il eût pu rien 

 obtenir. Les Anglais n'avaient pas été plus heureux que nous ; cependant 

 en 1855, le 23 avril, Lord Clarendon chargea Lord Cowley d'informer M. Drouin 

 de Lhuys d'un changement favorable survenu dans les dispositions de la Reine 

 des Hovas ; il nous proposait en même temps de nous associer à la tentative 

 qu'il comptait faire auprès d'elle, pour la conclusion d'un traité de commerce 

 et d'amitié. 



La maladie de M. Ducos, Ministre de la Marine, consulté à ce sujet, empêcha 

 de donner suite à cette affaire. 



Mais en 1856, un négociant français ayant des relations à Madagascar, 

 M. Lambert, se présenta comme porteur de propositions émanant du fils 

 de la Reine des Hovas, et s'offrit à servir d'intermédiaire dans les négociations 

 qu'on voudrait engager avec le prince. 



Nous répondîmes que nous ne ferions rien sans le concours du Gouverne- 

 ment anglais, et M. Lambert fut engagé à se rendre à Londres pour y entretenir 

 le principal Secrétaire d'Etat de la Reine des propositions du prince Radama, 

 mais celles-ci n'inspirèrent qu'une médiocre confiance à Lord Clarendon, et 

 le voyage de M. Lambert n'eut, en définitive, aucun résultat sérieux, bien 

 qu'une commission instituée à son retour (7 mars - 12 avril) eût émis un avis 

 favorable aux projets de notre compatriote. En faisant part (le 7 avril 1856) 

 au Ministre de la Marine de l'insuccès de M. Lambert à Londres, M. le Comte Wa- 



(1) Séance du 6 février 1846. 



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