HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 155 



une disposition que le Gouvernement hova regardait comme une renonciation 

 implicite à nos droits et dont la nature, d'ailleurs, était étrangère à celle d'un 

 arrangement purement commercial. 



Il est bien vrai que pour marquer à la souveraine des Hovas sa bienveillante 

 courtoisie, le Gouvernement français ne s'est pas refusé à lui donner le titre 

 de « Reine de Madagascar » ; mais l'octroi tout amical de ce titre ne saurait 

 à aucun degré avoir pour effet d'infirmer nos droits. Il ne peut pas en tous 

 cas porter atteinte à ceux que nous tenons des traités de 1840 et de 1841 sur 

 sur la côte septentrionale et la côte occidentale de l'île, pas plus que le titre 

 d'Impératrice des Indes ne confère à la Reine d'Angleterre une souveraineté 

 quelconque sur nos établissements indiens. 



Néanmoins si le traité de 1868 ne peut pas être considéré comme impliquant 

 aucune renonciation à nos droits, il ne les rappelle par aucune clause : il avait 

 ainsi le grave inconvénient d'autoriser la discussion à leur sujet et de nous 

 mettre à Madagascar sur le même pied que les Anglais. 



Les Hovas le trouvaient cependant encore trop avantageux pour nous, et 

 dès le mois de mai 1876, ils en proposèrent la révision à notre Consul ; mais 

 leurs démarches n'eurent aucun résultat. 



N'y pouvant introduire les changements qu'ils désiraient ils prirent le 

 parti de l'éluder ou de le violer. 



Afin de pouvoir contester la légitimité de la possession de M. Laborde, dont 

 les héritiers réclament en vain les propriétés depuis plus de quatre ans, la 

 Reine promulga sous le N° 85 une loi dont voici le texte. 



« La terre à Madagascar ne peut être vendue ou donnée en garantie qu'entre 

 sujets du gouvernement de Madagascar. Si quelqu'un vend ou donne en 

 garantie à d'autres personnes, il sera mis aux fers à perpétuité. L'argent de 

 l'acheteur ou du prêteur ne pourra être réclamé, et la terre fera retour au 

 Gouvernement. » 



Ainsi contrairement aux stipulations de l'article 4 du traité de 1868, nul 

 étranger ne peut acquérir de terre à Madagascar. La violation du traité est 

 flagrante. 



A ce premier grief, d'ordre politique autant que contentieux, viennent 

 s'en joindre d'autres dont la gravité n'est pas moindre : nous passerons sous 

 silence ceux qui sont d'intérêt privé et d'ordre purement contentieux : le 



HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 21 



