HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE 163 



Le Premier Ministre parla ensuite, commentant le discours de la Reine et 

 disant notamment : 



« Que Dieu soit béni, ô Reine, de vous avoir mise à la tête de ce royaume ! 

 Ici sont les sujets innombrables que vous a donnés votre grand-père lorsqu'd 

 a dit : mon royaume a pour Hmites la mer. Vous venez de due : Si quelqu'un 

 veut prendre un morceau de ce pays, si petit soit-il, je défendrai notre patrie 

 commune, comme si j'étais un homme. Or, voici ce que nous vous répondons : 

 Ayez confiance, car tous, et surtout l'armée, nous vous soutiendrons et ne 

 céderons pas un pouce de cette terre qui nous vient de nos ancêtres, car nous 

 avons le droit pour nous. Nous n'aurions à avoir de craintes que si nous le 

 possédions injustement, mais il n'en est pas ainsi, puisque Radama l'a soumise 

 à notre autorité avec l'aide de nos ancêtres. Jamais personne n'avait osé dire : 

 Cette terre est à nous, et les Sakalava du Ménabé le savent très bien, mais 

 voici qu'il y en a qui disent : Une partie de cette île est à nous. Moi, Premier 

 Ministre, ainsi que tous vos sujets et votre armée, nous ferons de nos corps le 

 rempart de Madagascar et nous prouverons que vous êtes bien la vraie souve- 

 raine de notre pays, car nous ne craignons pas la mort. Telle est la vérité, et 

 si nous demandons à Dieu de nous aider, c'est que nous sommes faibles, mais 

 Il nous protégera et nous ne craignons pas la guerre. N'en est-il pas ainsi, 

 ô peuple? 



« Si l'on nous parle de faire la paix, nous écouterons, mais nous nous oppo- 

 sons à ce que l'on prenne notre pays. 



« Vous avez dit, Reine, que, moi Rainilaiarivony, je continuerais à être 

 Premier Ministre. Or, vous savez que je me suis dévoué au service de plusieurs 

 souverains, et vous pouvez compter sur moi pour gouverner vos sujets, pour 

 veiller sur vous et pour défendre ce royaume. Tant que j'aurai un souffle de 

 vie et que les huit os de mes membres ne seront pas brisés, ne craignez rien, 

 car je veillerai au bien de votre royaume : si quelqu'un agit autrement 

 qu'il ne convient, je le réprimerai, et je vous assure résolument que, 

 s'il s'agit de défendre le royaume d'Andrianampoinimerina, je n'y 

 manquerai pas. 



« Divertissez-vous suivant votre bon plaisir, car nous, vos sujets, nous 

 sommes ici pour veiller à la sécurité de votre royaume et, quoique nos ennemis 

 nous fassent la guerre, nous n'avons nulle crainte. Et vous tous, qui vous 



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